■全日本大学野球選手権１回戦

岡山商科大 ４−２ 近畿大

近：０００ ０１０ ０１０　＝２
岡：２０１ ０１０ ００Ｘ　＝４
（近）小寺、伊波、横山−山本
（岡）近藤−平
【本塁打】牧野（近）

「立ち上がりの失点が最後まで響きましたね」

　近畿大（関西学生野球連盟）の田中秀昌監督は悔しそうに話し始めた。

　５年ぶり７回目の出場となった岡山商科大学（中国地区大学野球連盟）の１５２キロ右腕・近藤弘樹(４年／安佐北)と、過去４度の日本一を誇る近畿大打線の対決が注目された。

　だが、結果は近畿大の自滅で勝機を逃してしまった。田中監督が「調子の良さで先発に決めた」という小寺兼功(３年／岡山理大付)が初回に３つの四死球とボークなどで２点を失った。「トーナメントなので負けたら明日はない。出場が決まった後のこの２週間、初回を大切にと言っていたのですが、あれだけ四死球が出るとは……。しかもボークまでついちゃった。好投手が相手なので、無駄な点を与えてはダメだった。打たれるのなら仕方ないですけど……」と指揮官は唇をかみしめた。

　２回以降も後手、後手に回る展開。「サインの見逃しなど全てがかみ合わなかった。監督の責任です」と肩を落とした。

　ただ、田中監督は相手エースのピッチングを称賛。「映像は何回も見て、データを出しました。やれることは全てやったのですが、思っていたより変化球が多く、制球力も良かった。中盤以降に捉えられると思ったが、それ以上でした」。

　８安打、２四死球で２点を失ったものの、８三振を奪った近藤の感想はどうか。ストレートが１５０キロを記録したものの、「調子は良くなかった。変化球が(ストライクゾーンに)いかず、見せ球感覚でしか投げられなかった。決め球として仕えたのは数球だった」と悪いなりのピッチングだったことを話す。結果的には近藤の変化球の精度が今ひとつだったことが近畿大打線を戸惑わせた。先制点を奪われたことでストレート対策を講じていた近畿大打線が早打ちとなり、決め球に使えずカウントを稼ぐために投じた変化球を打たされてしまったのだ。

　かつて、上宮高を率いて１９９３年のセンバツ優勝、２０１１年には石川慎吾（巨人）を擁して東大阪大柏原高でも甲子園に導いた田中監督。１４年に近畿大の監督に就任し、大学としては４年ぶり２９回目、自身としては初の全国の舞台となったが、初戦敗退。「たくさんの方が応援にきていただいたのに、申し訳ない。関西の意地を見せたかった。秋に出直しです」と話し、大学野球の聖地を後にした。