佐藤琢磨の優勝に、日本中のモータースポーツファンが湧いた今年のインディ５００。しかし彼と同様に、フェルナンド・アロンソもイベントを大いに盛り上げたひとりだった。

“ジョーク”から始まったというアロンソのインディ５００初挑戦。結果は、エンジントラブルにより２００周レースの１８０周目にストップし、２４位。しかし、十二分にその存在感を印象付けた。

　アロンソは現地時間５月３日に自身初めてのオーバルコースの走行を経験した。その時の印象についてアロンソは「右足が別の意志を持っているみたいで、全開にすることができなかった」と、その速さに衝撃を受けたことを示唆していた。

　しかし５月１５日からインディ５００の公式セッションが始まると、日を追うごとに速さを増していく。その適応力の高さに関係者は一様に称賛。スコット・ディクソンが「彼にも十分勝ち目がある」と語れば、彼の指南役を務めるジル・ド・フェランも「まだまだ大幅にタイムは向上する」と太鼓判を押した。佐藤琢磨も「とても印象的です」と評していた。

　予選日には、アロンソの速さにはさらに磨きがかかっていく。初日は７位に入ってポールポジションを狙う権利を有するポールデイ“ファスト９”への進出を果たすと、そのファスト９ではオーバーブーストのために一瞬パワーを失う苦境がありながらも５位。チームメートの佐藤琢磨と並び、セカンドロウから決勝レースをスタートすることとなった。

　アロンソは予選後に次のように語っていた。

「問題がなければ、スコット（ディクソン）と同じような位置に上がれたはず。しかし、ファスト９に出走する権利を得てしまえば、その後どのポジションからスタートすることになっても、それほど変わらない」

　勝利への自信が溢れ出るような、そんなコメントだった。

　そして迎えた決勝日の朝、アロンソは自分の代役としてＦ１モナコＧＰに参戦するジェンソン・バトンを電話で激励。バトンも無線を介してジョークで応じた。その声から判断するに、アロンソは非常にリラックスして決勝を迎えたように感じられた。

　その決勝でも、アロンソの速さにさらに磨きがかかった。スタートこそうまくいかずに後退したものの、その後は着実に順位を上げ、３７周目には昨年勝者のアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ−ハータ・オートスポート）をオーバーテイクし、初めて首位に浮上。ピットインも、リスタートも、そしてバックマーカーの処理も、とても初挑戦とは思えぬ安定性を見せ、終始上位を争っていく。

　しかしレースの折り返し地点となる１００周を過ぎた頃から、ホンダエンジン搭載車にトラブルが続く。

　まず１３７周目にライアン・ハンター−レイ（アンドレッティ・オートスポート）のエンジンがブロー。１６６周目にはチャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ）にも同じようなトラブルが発生し、マシンを止めた。

　実は前戦インディアナポリスＧＰ（インディアナポリス・モータースピードウェイのインフィールドセクションを使って行われるレース）からインディ５００にかけ、ホンダエンジンにはトラブルが多発していた。しかしこの開発と供給を手がけるホンダ・パフォーマンス・デベロップメント（ＨＰＤ）は、その根本的な原因を解明できないまま、インディ５００決勝日を迎えていたのだ。実際にアロンソも、予選ポールデイの午前中にエンジントラブルに見舞われ、エンジンを載せ替えている。

　そして決勝でも、アロンソのマシンをトラブルが襲う。１７９周目のメインストレートでアロンソのエンジンは音を上げ、白煙を上げながら１８０周目のターン１イン側にマシンを止めた。アロンソは、トラブルの兆候を数週前から感じていたようだが、対処する術はなかった。