――１年目のシーズンが始まりました。プロのマウンドに上がってみて、いかがですか？

　この場所（プロ）を目指してやってきたので、「本当にプロになれたんだ」という喜びが大きいですね。任せられているイニングがイニングなので責任感もありますし。任せていただいた監督、コーチに対しての感謝の気持ちが強いです。

――試合後には「楽しめて投げている」と常々言っています。

　本当に楽しんでやれています。プロの空気にのまれるんじゃなくて。自分が今までテレビで見てきた打者と１対１で対戦できるので、どんな場合も楽しんでいます。

――不安はない？

　不安よりも、今は自分自身が小さくならずに向かっていく気持ちでやっていければいいと思っています。シーズンは長いので、好不調の波はあると思う。でも、相手に向かっていく気持ちに波はないので、そこを大切にしていけば、結果もついてくると思うんです。

――背番号は自ら「５４」を選びました。『気持ちを前面に出す』投球スタイルを参考にしている同じ名字の黒木知宏投手（現北海道日本ハムコーチ）と同じ番号です。

「気持ちを前面に投げる」という面で黒木さんにあこがれていますし、共通する部分も多い。その思いで背番号を決めたこともあります。でも、もう１つ意味があって。

――もう１つ？

　プロになったのに、自分の名前を覚えてもらえないのがイヤだったんです。だから少しでも覚えてもらう方法はないかなと考えて。それで「５４」を選んだんです。それに、この背番号を背負っているんだから、打者に向かっていかなきゃいけないと思わされるんですよね。

――その思いはプロでも１年目から貫いていく。

　もちろんです。それにルーキー扱いされるのがイヤ。「１年目なのにこんなに投げさせて」とか言われるのが本当にイヤなんです。だからどんどん使ってもらいたい。どんどん試合で投げていきたいと思っています。

――立正大時代は先発、抑えで登板していましたが、現在は試合展開に応じての中継ぎ。ブルペンでの準備など、難しさも感じているのでは。

　特に感じていません。そういう所を先輩たちが教えてくれるんです。平野（佳寿）さんや海田（智行）さんが「今日は少し投げ過ぎ」とか言ってくれるので助かっています。それに、ブルペンで自分が（マウンドに）行くとなったら、自然と気持ちが入る。「よし！」っと。

――ブルペンを出るときにスイッチが入る。

　ブルペンで投げ始めたときからですね。体を動かしていないと、いろいろ考えてしまうんですよ。

――プロ初登板は東北楽天との開幕戦（京セラドーム）。それも、同点で迎えた延長１０回のマウンドでした。あの場面も、いつもどおりスイッチが入ったのでしょうか。

　そうですね。あんな良い場面でのプロ初登板で、気持ちも高ぶっていましたし、使ってもらったことに感謝しかなかったので、緊張せずにマウンドに行けました。かと言って、余裕があり過ぎたわけではなく、ベストな状態で試合を楽しめました。

――４月１８日の日本ハム戦（草薙）では２死一、二塁の場面で田中賢介選手を相手に１０球すべて直球勝負で空振り三振。掲げる「強気の投球」を象徴していました。

　あれは結果オーライの部分もあります。逆球（５球目）もありましたし。三振に取れたのは良かったですけど、まだまだです。

――とは言え、三振を取ったあとはガッツポーズも出ましたね。

　気持ちは入っていましたからね。思わず出てしまったという感じです（笑）。