JFL初勝利で見えたFC今治の新たな課題 敵将が語る「的を絞りやすい」の真意とは
いまだ未勝利、３試合ゴールのない今治
３月５日に開幕したＪＦＬは、２週間の中断期間を挟んで４月１６日にファーストステージ第５節が行われた。この間、天皇杯の都道府県代表決定戦があり、ＦＣ今治は決勝で松山大学に７−０で圧勝。晴れて愛媛県代表となり、９年連続９回目の出場を果たした。結果もさることながら、久々のゴールラッシュに今治の関係者は一様に胸をなでおろしたのではないだろうか。
というのも、開幕戦となる流経大ドラゴンズ龍ヶ崎とのアウェー戦に引き分けて以降（２−２）、今治はリーグ戦においてずっとゴールの歓喜を味わうことなく今に至っているからだ。第２節のＨｏｎｄａ ＦＣ戦（ホーム）と第３節のヴェルスパ大分戦（アウェー）は、いずれもスコアレスドロー。そして前節のラインメール青森戦（ホーム）には０−１と今季初黒星を喫してしまった。結果、第４節終了時点で０勝３分け１敗の勝ち点３で、１６チーム中１３位。昨シーズンの２位（ドラゴンズ）と１位（Ｈｏｎｄａ ＦＣ）に引き分けたことで、「ＪＦＬも何とかいけるのではないか」と思われたが、やはり全国リーグは甘くはなかった。
ここであらためて、ＪＦＬからＪ３に昇格する条件をおさらいしておこう。クリアすべき条件は大きく３つ。すなわち（１）ＪＦＬ総合順位で４位以内、（２）Ｊ３ライセンスを持っていること、（３）ホームゲームの１試合平均入場者数２０００人など（他にも条件があるがここでは割愛）。注意したいのは（１）。ＪＦＬでは２ステージ制を採用しており、ファーストかセカンド、いずれかでステージ優勝すれば、その時点で２位以内を確保できる。つまり４位以内を確保するには、まず２ステージのどちらかで優勝するか、それがかなわなくても地道に勝ち点を積み重ねて４位以内を目指すという、３つのチャンスがある。
各地域リーグで優勝しても地域ＣＬ（全国地域サッカーチャンピオンズリーグ）に敗れれば夢を絶たれてしまう、ＪＦＬへの昇格レギュレーションの厳しさを考えるなら、Ｊ３昇格の条件はかなり緩いように感じられる。スタートダッシュに失敗した今治も、その点では特に不安を感じていないはずで、前半戦での反省点を踏まえながら、夏の補強を考えていることだろう。とはいえ、これほどゴールに見放されているのは、やはり看過できない問題だし、ファーストステージ優勝が厳しくても、今のうちから勝ち点を積み重ねておく必要がある。そのためには、そろそろＪＦＬでの初勝利を期待したいところだ。
というのも、開幕戦となる流経大ドラゴンズ龍ヶ崎とのアウェー戦に引き分けて以降（２−２）、今治はリーグ戦においてずっとゴールの歓喜を味わうことなく今に至っているからだ。第２節のＨｏｎｄａ ＦＣ戦（ホーム）と第３節のヴェルスパ大分戦（アウェー）は、いずれもスコアレスドロー。そして前節のラインメール青森戦（ホーム）には０−１と今季初黒星を喫してしまった。結果、第４節終了時点で０勝３分け１敗の勝ち点３で、１６チーム中１３位。昨シーズンの２位（ドラゴンズ）と１位（Ｈｏｎｄａ ＦＣ）に引き分けたことで、「ＪＦＬも何とかいけるのではないか」と思われたが、やはり全国リーグは甘くはなかった。
ここであらためて、ＪＦＬからＪ３に昇格する条件をおさらいしておこう。クリアすべき条件は大きく３つ。すなわち（１）ＪＦＬ総合順位で４位以内、（２）Ｊ３ライセンスを持っていること、（３）ホームゲームの１試合平均入場者数２０００人など（他にも条件があるがここでは割愛）。注意したいのは（１）。ＪＦＬでは２ステージ制を採用しており、ファーストかセカンド、いずれかでステージ優勝すれば、その時点で２位以内を確保できる。つまり４位以内を確保するには、まず２ステージのどちらかで優勝するか、それがかなわなくても地道に勝ち点を積み重ねて４位以内を目指すという、３つのチャンスがある。
各地域リーグで優勝しても地域ＣＬ（全国地域サッカーチャンピオンズリーグ）に敗れれば夢を絶たれてしまう、ＪＦＬへの昇格レギュレーションの厳しさを考えるなら、Ｊ３昇格の条件はかなり緩いように感じられる。スタートダッシュに失敗した今治も、その点では特に不安を感じていないはずで、前半戦での反省点を踏まえながら、夏の補強を考えていることだろう。とはいえ、これほどゴールに見放されているのは、やはり看過できない問題だし、ファーストステージ優勝が厳しくても、今のうちから勝ち点を積み重ねておく必要がある。そのためには、そろそろＪＦＬでの初勝利を期待したいところだ。
浦安市内でＪＦＬが開催できない理由
今治は今節、アウェーで１１位のブリオベッカ浦安と対戦することになっていた。会場は千葉県の柏の葉公園総合運動場。昨シーズン、関東リーグから昇格した浦安は、秋津総合運動公園やフクダ電子アリーナでも試合を行うが、ほとんどのホームゲームは柏の葉で開催される。ホームタウンの浦安からだと、電車とバスを乗り継いで１時間ほどかかる。なぜ、これほど遠い場所でホームゲームを行わなければならないのか。それは、浦安というクラブの成り立ちにも起因している。
浦安の前身は、１９８９年に設立された浦安ＪＳＣ（ジュニア・サッカークラブ）。その名が示すとおり、もともとは地元の保護者が運営する少年団がルーツである。やがて、子供たちの成長に合わせて受け皿となるジュニアユースやユースのチームが作られ、２０００年にはトップチームを設立。千葉県３部からのスタートだったが、１５年の地域リーグ決勝大会を２位で突破し、とうとうアマチュア最高峰のＪＦＬにまで到達した。ちなみに現在トップチームを率いる齋藤芳行監督は、浦安ＪＳＣ時代から子供たちを指導しており、元日本代表の都並敏史氏もクラブの方針に強く共鳴してＴＤ（テクニカル・ディレクター）を務めている。
私はこれまで、さまざまな「上を目指すクラブ」を取材してきたが、浦安はある意味「最も健全なケース」と言えるだろう。「●年後にはＪリーグ入り」と宣言し、無理なチーム強化をした揚げ句に地域決勝の突破に失敗して立ち行かなくなる、という事例はこれまでに何度となく目にしている。これに対して浦安の「昇格」は、目的ではなくあくまで努力の結果であり、それこそが本来のあるべき姿であろう。ただし、ここで大きなハードルとなるのがスタジアム。浦安が関東１部時代に使用していた浦安市運動公園陸上競技場は、収容人数が２５００人程度な上にピッチは人工芝。よって彼らは、ホームタウンから離れた場所でのホームゲーム開催を余儀なくされることとなった。
ちなみに、浦安でホームゲームを行っていた１５年の平均入場者数は、ゆうに１０００人を超えていたという。しかし昨年は４８１人にまでに激減。やはり発祥の地を離れた代償は小さくなかった。しかし、一方で明るい兆しもある。このほど行われた選挙で当選した新しい浦安市長は、クラブの活動に深い理解を示していると聞く。もしも将来的に、人工芝から天然芝への張り替えが実現すれば、浦安市内でのＪＦＬ開催も可能となるだろう。個人的には、ぜひ実現してほしいと願う次第だ。
浦安の前身は、１９８９年に設立された浦安ＪＳＣ（ジュニア・サッカークラブ）。その名が示すとおり、もともとは地元の保護者が運営する少年団がルーツである。やがて、子供たちの成長に合わせて受け皿となるジュニアユースやユースのチームが作られ、２０００年にはトップチームを設立。千葉県３部からのスタートだったが、１５年の地域リーグ決勝大会を２位で突破し、とうとうアマチュア最高峰のＪＦＬにまで到達した。ちなみに現在トップチームを率いる齋藤芳行監督は、浦安ＪＳＣ時代から子供たちを指導しており、元日本代表の都並敏史氏もクラブの方針に強く共鳴してＴＤ（テクニカル・ディレクター）を務めている。
私はこれまで、さまざまな「上を目指すクラブ」を取材してきたが、浦安はある意味「最も健全なケース」と言えるだろう。「●年後にはＪリーグ入り」と宣言し、無理なチーム強化をした揚げ句に地域決勝の突破に失敗して立ち行かなくなる、という事例はこれまでに何度となく目にしている。これに対して浦安の「昇格」は、目的ではなくあくまで努力の結果であり、それこそが本来のあるべき姿であろう。ただし、ここで大きなハードルとなるのがスタジアム。浦安が関東１部時代に使用していた浦安市運動公園陸上競技場は、収容人数が２５００人程度な上にピッチは人工芝。よって彼らは、ホームタウンから離れた場所でのホームゲーム開催を余儀なくされることとなった。
ちなみに、浦安でホームゲームを行っていた１５年の平均入場者数は、ゆうに１０００人を超えていたという。しかし昨年は４８１人にまでに激減。やはり発祥の地を離れた代償は小さくなかった。しかし、一方で明るい兆しもある。このほど行われた選挙で当選した新しい浦安市長は、クラブの活動に深い理解を示していると聞く。もしも将来的に、人工芝から天然芝への張り替えが実現すれば、浦安市内でのＪＦＬ開催も可能となるだろう。個人的には、ぜひ実現してほしいと願う次第だ。