「９番・石山に代わりまして大松。バッター、大松」

　４月２日、超満員のファンで埋まった神宮球場にひときわ大きな拍手と歓声が沸き上がる中、ウグイス嬢のアナウンスに促されるように、背番号６６が左バッターボックスに向かう。そのバックに流れる曲は、今季から東京ヤクルトの一員となった大松尚逸が、登場曲として予定していたものではなかった。

「あの『願い』っていう曲は、福浦さんの登場曲なんです」

　大松がそう教えてくれたのは、試合後のことだった。ＥＸＩＬＥのＡＴＳＵＳＨＩが歌う『願い』──それは千葉ロッテ一筋２４年目の大ベテラン、福浦和也が本拠地で打席に入る際に流れる曲。それを大松が自身の登場曲として使ったのには、ワケがあった。

　大松は東海大から２００４年のドラフト５巡目で、千葉ロッテに入団。その頃、７歳上の福浦はすでに押しも押されもせぬチームの看板選手だった。０１年に打率３割４分６厘で首位打者となったのを皮切りに、０６年まで６年連続で３割をマーク。その０６年、大松はプロ初本塁打を逆転満塁弾で飾るなど８本のホームランを打つと、０８年には２４本塁打、９１打点でチーム２冠に輝いた。

　翌０９年、大松は主に「４番・ライト」で、２年連続の２ケタとなる１９本塁打をマーク。シーズン終盤は背番号９の福浦と背番号１０の大松で、３、４番コンビを組むことも多かった。しかし、２人がそろってレギュラーを張るのは、翌１０年が最後となった……。

　ここ数年はともに出場機会が減り、昨年の福浦は１軍昇格後では自己最少の出場３６試合。大松は昨年５月にファームの試合で右足アキレス腱断裂の重傷を負い、プロ入り後初めて１軍出場ゼロに終わる。そして１０月、大松に突きつけられたのは、球団からの戦力外通告。その直後──。

「福浦さんがマリン（ＱＶＣマリンフィールド。昨年１２月からＺＯＺＯマリンスタジアムに改名）で、僕の登場曲を流してくれたんです」（大松）

　福浦が自身の打席で、いつもの登場曲の代わりに流した大松の登場曲。それはロッテを去ることになった後輩へのエールにほかなからなかった。その思いに応えるためにも、野球を、現役をあきらめるわけにはいかなかった。そんな大松に、左の長距離バッターが手薄なヤクルトが手を差し伸べる。２月１４日から宮崎・西都でテストを受け、見事にこれをパスした大松は、真新しい６６番のユニホームを手にした。

　キャンプ、オープン戦は２軍だったものの、３月１８日にイースタン・リーグが開幕すると、大松はクリーンアップの一角として打ちまくった。６試合の出場で打率５割２分６厘、２本塁打、８打点。その打棒に、真中満監督は開幕１軍入りを決めた。

　３月３１日、雨の神宮球場で行われた横浜ＤｅＮＡとの開幕戦。大松は７回に代打として登場し、ロッテ時代の１５年８月１３日の東北楽天戦（コボスタ宮城）以来、５９６日ぶりとなる１軍の打席に立った。結果はセンターフライ。実はこの時、登場曲は流れていない。チームが得点した直後であり、まだ恒例の東京音頭が鳴りやまないうちに打席に入ったからだ。

　翌日は出番がなく、ふたたび出場機会が巡ってきたのは４月２日の開幕第３戦。４対４の同点で迎えた９回裏、１死から投手の打順で代打として起用され、今季２度目のバッターボックスに入った。そのバックに流れたのが、福浦の登場曲である『願い』。いろいろな思いの詰まった打席で、カウント３−１から三上朋也が投じた外寄りのストレートを、レフト前にはじき返した。

　この回は得点にはならなかったものの、ヤクルトは延長１０回裏、一昨年のオフに北海道日本ハムを戦力外となった鵜久森淳志の代打満塁弾で、劇的なサヨナラ勝ち。大松は試合後「スタンドからもたくさん声援をいただいて、心強かった。早い段階で１本出れば気分的にも全然違うので、そういう意味では良かったなと思います」と、新天地で初めてヒットを打った喜びを口にした。そして──。

「僕が（新天地で打席に）立つ時には流そうと思ってたんです」

　自身の登場曲として予定していたスウェーデン出身の人気ＤＪ、アヴィーチーの曲ではなく『願い』を流した理由を、改めてそう話した。この曲を使うのはこの日限り。可愛がってもらった先輩への感謝を込めたその打席を、移籍後初ヒットで飾った。

　昨年５月に手術を受けた右アキレス腱の状態は、「まだ１００％じゃない」と言う。

「医者には『１年ぐらいはしっかり自分で意識を持たないと、いつどうなるかわからない』って言われてるので、そのへんは頭の片隅に置きながら動かないといけないと思っています」

　それを考えると、当面は代打での出場が続くだろう。だが、大松は０８年の満塁弾を含め、通算で４本の代打アーチを放つなど、ピンチヒッターとしても実績を残してきた。真中監督も、右の鵜久森とともに「代打の切り札というイメージ」と期待を寄せている。プロ１３年目、６月で３５歳になる大松尚逸。その「第２のプロ野球人生」は、まだ始まったばかりだ。