２０１３年の日本一の後、６位、６位、５位とＢクラスが続く東北楽天。梨田昌孝監督２年目の今季は、低迷を打破する戦いが求められる。

　オフの最大の補強は、埼玉西武からＦＡ加入した岸孝之だ。プロ１０年間で通算１０３勝６５敗、防御率３．０５を誇る３２歳右腕。これまで則本昂大頼みだった先発陣に２本目の柱が誕生するメリットは想像以上に多い。３月２５日にインフルエンザと診断されて開幕投手は白紙となったが、長いシーズンの中で幾度となく助けられる時が来るはずだ。

　もう１人、大きなカギを握るのが福岡ソフトバンクから加入した細川亨だ。その豊富な経験で、例え試合出場の機会が少なくとも、投手陣全体に与える影響は大きなものがある。その他、投手陣では巨人からトレードで加入した小山雄輝にも期待。１４年には交流戦で３勝を挙げており、当時の投球を披露できれば先発ローテ入りは十分に可能だ。元巨人、横浜ＤｅＮＡの久保裕也の復活にも期待がかかり、ハーバード大卒の中継ぎ左腕として期待のハーマンも投手陣を分厚くできる存在だ。

　新人では、ドラフト１位の藤平尚真が高卒１年目から１軍デビューできるか。２軍の開幕戦となった３月２０日のイースタン・ＤｅＮＡ戦では先発して３回１安打無失点６奪三振の好投。スケールの大きな投球は１軍相手にも十分に通用しそうだ。その他、４位の菅原秀、５位の森原康平、９位の高梨雄平が中継ぎ枠を争っており、その中から森原が抜け出しそう。大成功のドラフトだったと言える日は近いかもしれない。

　新戦力に限らず、楽しみな若手も多い。投手陣では高卒３年目の安楽智大が開幕ローテ入り確実のところまで来たが、故障で長期離脱。交流戦前後の復帰が予想されている。代わりにドラ１入団５年目の森雄大がローテ入りへ向けてアピール。伸び悩んでいた左腕のブレークに期待したいところだ。

　野手陣では、昨季ケガや不振で苦しんだ銀次、藤田一也、岡島豪郎の主力勢が本来のパフォーマンスを披露できるか。そしてウィーラー、アマダーの外国人勢力が長打力を見せ付けることができるか。そしてプロ２年目で１番起用が濃厚な茂木栄五郎も大きなカギを握る。ベテランの今江年晶、松井稼頭央らの活躍も期待されるが、決して選手層は厚くないだけに、主力の故障離脱は避けたいところだ。

　ソフトバンク、北海道日本ハムに比べて戦力的には劣ることは確かだろう。それを覆すためには若手の成長、そして勢いが必要になる。梨田監督には就任２年目に優勝するというジンクスも存在するが、単なる神頼みではなく、根拠のある強さを身に付けなくてはならない。

６勝９敗２分（１２チーム中８位）

チームトップ
打率：銀次　２割９分３厘
本塁打：中川大志、フェルナンド、島内宏明、今江年晶　１本
打点：銀次、島内宏明　６打点
安打：銀次　１７本
四球：岡島豪郎　１０
盗塁：聖澤諒、田中和基　２

防御率：規定回数以上投球した投手なし
勝利：岸孝之　２勝
セーブ：ハーマン　２セーブ
登板：高梨雄平、ハーマン　７試合
投球回：岸孝之　１６回
奪三振：岸孝之、森雄大　１４

２０１６年：５位　６２勝７８敗３分　
２０１５年：６位　５７勝８３敗３分
２０１４年：６位　６４勝８０敗０分
２０１３年：１位　８２勝５９敗３分　※日本一
２０１２年：４位　６７勝６７敗１０分