昨季は神がかり的な快進撃で２５年ぶりとなるリーグ優勝を果たした広島。今季は１９８０年以来となるリーグ連覇、さらには８４年以来の日本シリーズ制覇が目標になる。

　ＷＢＣに出場した菊池涼介や田中広輔、昨季３番に定着した丸佳浩の同級生トリオを筆頭に２０代半ば選手が中心のチーム構成もあり、補強はドラフトと新外国人選手の最小限にとどめた。最大のテーマは、引退した黒田博樹の穴埋め。ドラフト１位の加藤拓也と３位の床田寛樹の２人が期待され、ともにオープン戦でまずまずの成績も残したが、内容的には今ひとつ。現段階では首脳陣の信頼は勝ち取れていない状況だ。

　新外国人選手では、ブルペン強化を狙って昨季３Ａで４６試合に登板したブレイシアを獲得したが、オープン戦では３試合で防御率１２．００と結果を残せず。外国人投手では先発のジョンソンとセットアッパーのジャクソンは欠かせない戦力で、昨季先発、リリーフを問わない活躍をしたヘーゲンズもいる。そう考えると、戦力になりそうなのは野手のペーニャの方か。メジャーで３４１試合の出場したスイッチヒッターの内野手は、長年レギュラーが決まらないサードのポジションを奪う可能性が高い。

　現有戦力では、堂林翔太と野間峻祥の２人に対する期待が大きい。プロ８年目を迎える堂林は背水の陣でシーズンに挑む意気込みを見せ、外野手として定位置奪取を狙っている。野間はルーキーイヤーに１２７試合に出場して緒方監督の秘蔵っ子と呼ばれた選手だが、結果が残せずに昨季は２軍暮らしが長く続いた。キャンプでは、特別強化選手として石井琢朗打撃コーチらが付きっきりで指導に当たっていたが、オープン戦では堂林は打率１割９分６厘と低迷し、野間は故障で戦線離脱。代わりにレギュラー争いに加わる勢いを見せていた西川龍馬も、オープン戦で自打球を受けて離脱して開幕１軍は絶望的な状況だ。

　若手野手陣が停滞する一方で、投手陣では２年目の岡田明丈がブレークの兆しを見せている。オープン戦では５試合で防御率１．５７と抜群の安定感を発揮し、ジョンソン、野村祐輔に続く先発３番手の地位を確立した。同じくオープン戦で存在感を見せたのが九里亜蓮。２試合で計１０イニングを投げて３安打無失点。ロングリリーフもこなせる便利屋的な右腕でもあり、緒方監督の評価は高い。

　個々のレベルアップが最大の補強だったが、緒方監督は「ＷＢＣ組が不在で若手にチャンスはあったが、レギュラーを脅かすような選手は現れなかった」と不満を見せた。昨季と同様に４番打者が固定できない不安材料もある。戦力は整っている。しかし、前年からほぼ変わらないメンバーで長いシーズンを戦い抜けるのか。就任２年目で優勝監督となった緒方監督の真価を問われるシーズンとも言えそうだ。

４勝１１敗２分（１２チーム中１１位）

チームトップ
打率：堂林翔太　１割９分６厘
本塁打：エルドレッド　２本
打点：丸佳浩　７打点
安打：丸佳浩　１７本
四球：庄司隼人、堂林翔太、丸佳浩　４
盗塁：上本崇司　４

防御率：岡田明丈　１．５７
勝利：岡田明丈　２勝
セーブ：薮田和樹　１セーブ
登板：薮田和樹　８試合
投球回：岡田明丈　２３
奪三振：岡田明丈　１９

２０１６年：１位　８９勝５２敗２分　
２０１５年：４位　６９勝７１敗３分
２０１４年：３位　７４勝６８敗２分
２０１３年：３位　６９勝７２敗３分
２０１２年：４位　６１勝７１敗１２分