リーグ優勝から最下位争いの末の５位に転落した昨季の東京ヤクルト。ＷＢＣで活躍した山田哲人、バレンティンらが並ぶ打撃陣は強力で、投手陣が整備されれば、文字通りのＶ字回復も期待できる。

　低迷の要因となった投手陣は、新戦力で賄うことになる。１５年の優勝の原動力となったバーネット、オンドルセク、ロマンの外国人リリーフトリオが全員いなくなった今季、新外国人として獲得したのがブキャナン、オーレンドルフ、ギルメットの３投手だ。

　先発枠を争ったのがブキャナンとオーレンドルフだが、現状ではブキャナンの開幕ローテーション入りが有力となっている。オーレンドルフもオープン戦ではまずまずの結果を残しており、調子次第では入れ替え、もしくは２人が１軍という形もありそうだ。リリーフのギルメットは、オープン戦８試合で防御率１．１３と結果を残した。昨季６９試合に登板したルーキとともに、ブルペン陣を支える役割が期待される。

　野手の新外国人選手として、長打力が売りのグリーンを獲得したが、ＷＢＣでのバレンティンの活躍ぶりと投手の台所事情を考えると、外国人枠に残れる可能性は薄い。ただ、バレンティンは故障が多いこともあり、バックアップ役として出番が来る場面も少なくなさそうだ。

　ドラフト組では、高校生ナンバーワン左腕と呼び声の高い寺島成輝を獲得したが、キャンプ中の故障もあり、早い時期での１軍昇格はなさそうだ。キャンプでは２位の星知弥、４位の中尾輝、６位の菊沢竜佑が開幕１軍候補に挙がっていたが、オープン戦の７試合で防御率１．００と結果を残した星がリリーフとして１軍枠に入ることになりそうだ。

　ブレークが期待されるのが、キャンプで椎間板ヘルニアを発症して離脱した川端慎吾に代わるサードとして起用された高卒２年目の廣岡大志。昨季は球団の高卒新人では初となるプロ初打席初本塁打と衝撃デビューを飾った新鋭に定位置奪取の期待がかかったが、開幕スタメンは総合力で一歩リードした大卒４年目の西浦直亨に落ち着きそうだ。中村悠平と正捕手争いをする西田明央ら、中堅選手で力をつけてきた選手も多く、全体的なレベルアップは随所に感じられる。

　前人未到の３年連続トリプルスリーを狙う山田を中心に、バレンティン、畠山和洋とタイトル経験者が並ぶクリーンアップは、リーグ屈指の破壊力がある。脇を固める坂口智隆や大引啓次、雄平など、攻撃陣は多士済々の顔ぶれで、どこからでも点が取れる迫力がある。

　Ｖ字回復のカギを握るのは、やはり投手陣。小川泰弘、石川雅規の両エースに、ＷＢＣでも好投した抑えの秋吉亮と、柱になる存在はいる。館山昌平や由規の復活組か、２年目を迎えるドラ１右腕の原樹理らの新鋭か。外国人投手の出来と故障者の穴を埋めるバックアップ次第では、再び優勝争いに絡んできてもおかしくない戦力はある。

７勝７敗４分（１２チーム中７位）

チームトップ
打率：雄平　２割５分４厘
本塁打：大引啓次、西浦直亨　２本
打点：西浦直亨　８打点
安打：西浦直亨　１６本
四球：畠山和洋　８
盗塁：上田剛史　３

防御率：小川泰弘　６．３５
勝利：石川雅規　２勝
セーブ：石山泰稚、ギルメット、ルーキ、小川泰弘　１セーブ
登板：ギルメット、ルーキ、平井諒　８試合
投球回：メッセンジャー　２２回２／３
奪三振：岩貞祐太　２４

２０１６年：５位　６４勝７８敗１分
２０１５年：１位　７６勝６５敗２分
２０１４年：６位　６０勝８１敗３分
２０１３年：６位　５７勝８３敗３分
２０１２年：３位　６８勝６５敗１１分