「超変革」のスローガンのもと、金本知憲監督の船出となった昨季の阪神。大きな期待を背負ってスタートしたシーズンだったが、結果は４位に終わり、ＣＳ出場も逃した。試行錯誤の中での積極的な若手起用が、２年目の飛躍につながるのか、指揮官も含めて注目の１年となる。

　新戦力の目玉は、何と言ってもオリックスからＦＡ加入した糸井嘉男だ。ヒザの故障から復調した昨季は、打率３割６厘をマークし、自己最多となる５３盗塁でタイトルを獲得した。今年は右ヒザ関節炎の影響で、キャンプでは別メニューでの調整が続いたが、オープン戦の終盤には元気な姿を見せており、金本監督も「数字以上の効果を期待している」とキーマンであることは間違いない。

　新外国人選手としては、投手のメンデス、野手のキャンベルを獲得した。だが、現状では２人とも開幕１軍もままならない状況となっている。昨年固定しきれなかった抑え候補として期待されたメンデスは、調子が上がらず３月中旬に２軍落ち。鳥谷敬とサードのポジションを争うはずだったキャンベルも、左手首腱鞘炎を発症して開幕１軍は微妙な状況だ。

　新人では、ドラフト１位の大山悠輔が一時は正三塁手候補の声も上がったが、３月中旬に２軍落ちが決まり、開幕１軍は難しい状況となった。逆にキャンプ、オープン戦で評価を上げたのが５位の糸原健斗で、内野の全ポジションを守れるユーティリティー選手として、１軍枠に食い込みそうだ。その他、投手では２位の小野泰己が先発の５、６番手としてローテ入りも視野に入れる。

「超変革」で積極起用された若手野手の中で、レギュラーの座をつかみそうなのが北條史也と原口文仁の２人だ。北條は長年、ショートを守った鳥谷をサードへ押しやり、今季はさらなる飛躍が期待されている。原口はもともと捕手であるが、打撃力を買われてファーストとしての起用が濃厚。適任者のいない４番抜てきの声も挙がっている。

　さらにルーキーイヤーから存分に働いた高山俊が、今年もオープン戦で１２球団トップタイの４本塁打をマークするなど、さらなる大ブレークの気配を漂わせている。その他でも、江越大賀、中谷将大、板山祐太郎らが生き残りをかけて激しい競争を続け、梅野隆太郎を中心に坂本誠志郎や岡崎太一らによる正捕手争いも見どころの一つだ。

　投手陣は、先発がメッセンジャー、藤浪晋太郎、岩貞祐太、能見篤史の４人が当確。その他にも頭数はそろっている。不安材料と言える抑えを固めたいところ。オープン戦では、セ・リーグで最高位となる４位と好調をキープした。金本監督が期待する若手の成長で「超変革」が進んでいくのか。重要なシーズンとなる。

１０勝６敗２分（１２チーム中４位）

チームトップ
打率：北條史也　２割８分３厘
本塁打：高山俊　４本
打点：中谷将大　１４打点
安打：高山俊　２１本
四球：上本博紀　９
盗塁：上本博紀、鳥谷敬　３

防御率：メッセンジャー　３．００
勝利：マテオ、秋山拓巳　２勝
セーブ：ドリス　３セーブ
登板：松田遼馬、桑原謙太朗、岩崎優、マテオ　８試合
投球回：メッセンジャー　１８
奪三振：岩貞祐太　１６

２０１６年：４位　６４勝７６敗３分
２０１５年：３位　６２勝８０敗１分
２０１４年：２位　６７勝７５敗２分
２０１３年：２位　７３勝６７敗４分
２０１２年：５位　５５勝７５敗１４分