昨季は歴史的逆転劇でペナントレースを制し、日本シリーズでも広島を破って１０年ぶりの日本一に輝いた北海道日本ハム。積極的な若手起用でチーム力を維持するスタイルで、今年も優勝候補であることは間違いない。

　巨人とのトレードで吉川光夫、乾真大の両左腕が抜けた投手陣には、新外国人としてエスコバーが加入した。１５０キロ超のストレートと多彩な変化球が武器の左腕は、２４歳と若く、日本での成長も含めて先発として期待されている。

　さらに投手では村田透を逆輸入の形で獲得。ドラフト１位で巨人に入団しながら在籍３年で１軍登板なしに終わったが、渡米後にマイナーリーグで実績を積んで１５年にはメジャー昇格も果たした右腕が、７年ぶりの日本球界でどのようなピッチングを見せられるかに注目が集まる。

　新人ドラフトでは、堀瑞輝、高山優希といった将来性豊かな高校生左腕を獲得したが、即戦力とまでは考えない方がいいだろう。それよりも、巨人からトレードで移籍した公文克彦がオープン戦で好投し、戦力になりそうな状況だ。

　野手の新戦力で最大の注目は、公文とともに巨人から移籍した大田泰示だったが、オープン戦でスイングした際に左脇腹を痛め、開幕１軍は絶望的な状況になった。しかし、ドラフト２位ルーキーの石井一成が、高い守備力とシュアな打撃を武器に内野の一角を狙う勢い。ドラフト４位入団の森山恵佑も「ゴジラ２世」の異名を持つ左のスラッガーで、陽岱鋼の抜けた外野争いに参戦するつもりだ。

　主力が抜けても新しい選手でカバーするチームカラーは今年も健在。外野陣では、陽に代わるレギュラー候補として、大卒４年目の岡大海の飛躍が期待される。高い身体能力で昨季は破竹の１５連勝の原動力となり、日本シリーズでもスタメン起用されるなど、期待の高さを感じさせた。谷口雄也が右ひざ前十字じん帯損傷で今季絶望となる誤算はあったが、前述した大田に、昨季ファームでチーム最多盗塁を記録した岸里亮佑らとの外野の定位置争いに注目したい。

　投手陣では、プロ２年目を迎えたドラフト１位左腕の上原健太にブレークの予感が漂う。昨季ファームでチーム最多登板だった右腕の石川直也とともに、先発ローテの一角に入れば投手陣に厚みが増す。

　近い将来のメジャー移籍が噂される「二刀流」大谷翔平は、右足首故障の影響でＷＢＣを辞退し、開幕ローテーション入りは難しそうだが、打撃面ではオープン戦で１２球団トップタイの４本塁打と絶好調。侍ジャパンで主軸を担った中田翔や、いまや球界を代表する選手となった西川遥輝など、個々のレベルは高い。投手陣も大谷不在でも、昨季２ケタ勝利の有原航平、高梨裕稔を筆頭に、先発陣は多彩な顔ぶれがそろう。増井浩俊がリリーフに再転向したブルペン陣も強力で、連覇を狙える戦力であることは間違いなさそうだ。

１１勝７敗２分（１２チーム中６位）

チームトップ
打率：横尾俊建　３割６分１厘
本塁打：大谷翔平　４本
打点：近藤健介　９打点
安打：横尾俊建　２２本
四球：西川遥輝　１３
盗塁：田中賢介、岡大海、中島卓也、岸里亮佑、大累進　２

防御率：有原航平　３．８６
勝利：高梨裕稔　２勝
セーブ：鍵谷陽平　４セーブ
登板：公文克彦、武田久　９試合
投球回：有原航平　２１回
奪三振：石川直也　１５

２０１６年：１位　８７勝５３敗３分　※日本一
２０１５年：２位　７９勝６２敗２分
２０１４年：３位　７３勝６８敗３分
２０１３年：６位　６４勝７８敗２分
２０１２年：１位　７４勝５９敗１１分