やはり、千両役者なのか。

　９回表、１点を追う２死一塁。早稲田実（東京）・横山優斗の打球は、明徳義塾（高知）の投手・北本佑斗へのゴロとなり、ダグアウトの明徳・馬淵史郎監督が「終わった、思うてベンチから一歩出ようとした」。ところがボールは、「次が清宮（幸太郎）という意識もあって、焦った」北本のグラブをはじく。

　そして清宮に、回るはずのない５打席目が回ってきた。

　早実には苦しい展開だった。初回に３点を先制され、７回に１点差に追いついたと思ったら８回裏、救援して好投を続けていた服部雅生が、明徳の４番・谷合悠斗に手痛い一発を浴びる。だが早実は９回、橘内俊治の二塁打を口火に１点差に追いすがり、なおも敵失で２死一、二塁として清宮の打席を迎えるわけだ。そこまでの４打席は、３打席が初球打ちで１安打。

　清宮は言う。

「（和泉実）監督が『谷があったら山がくる。１点取られて試合が動いたことで、流れがくるぞ』と。そこで本当にチャンスが来たので、しっかり打ちにいくことを考えて打席に入りました」

　苦い経験があった。昨秋、磐城（福島）との練習試合。「チャンスの打席でなぜか受け身になって、ピッチャーフライ。結局、チームも完封負けです」。だからこそ、いつも通り落ち着いて打席に入ることだけを考えた。

　まず初球、ボール。２球目、ボール。３球目、ファウル。

　ネクストバッターズサークルで待つ４番・野村大樹は、「ああ、これで四球になりそうだ」と感じた。中学時代は捕手だった野村からすると、「あのスイングを見たら、捕手は絶対に甘いコースに投げさせないことを考えますから」。

　実際、清宮は四球で歩くと、２死満塁から野村も四球を選び、あと１死の土壇場、早実は押し出しで追いついた。そして――もつれた延長は１０回、野田優人の４打点目となるタイムリーで、難敵・明徳を寄り切ることになる。

　多少こじつけて言えば、その存在が相手のエラーを誘い、ファウルのスイングでびびらせた四球が同点を呼んだ。清宮は、ホームランでも打点でもなく、“オーラ”で勝利に貢献したわけだ。