もうひとり、今シーズンを語るうえで、自身のＦ１デビュー時の話を振り返ってくれたのが、ジャン・アレジだ。アレジによれば、当時のことが再現されるなら、きっと面白くなるだろうとのことだった。

「僕がＦ１デビューしたのは８９年のフランスＧＰだ。当時、Ｆ３０００を走っていて、ケン・ティレルに突如呼ばれてデビューすることになった。いきなり呼ばれたから、Ｆ１マシンで１ラップだって走ったことないのに、いきなり本番デビューだったんだ。

　いちばんの驚きは、やっぱりブレーキだね。そしていざ予選となったとき、ケン・ティレルに言われたんだ。心配せず、とにかくアクセルを踏んでいけ。失敗してもそのまま踏んでいけと。当時の予選タイヤは本当にグリップが強大で、とにかくプッシュしまくった。そうしたら予選７位だったんだ。タイヤのグリップは本当にすごくて、その翌年に冬のテストでサーキットを走るだろ。１日で首の筋肉がもう終わってしまう。右コーナーへステアリングを切ると、首がＧフォースに負けて横向いてしまうんだ。首はトレーニングすることが難しいから、当時のレースだとブラジルＧＰのインテルラゴスは数少ない左回りサーキットで、あのグランプリでは、誰しもが首の筋肉が終わってしまっていたよ」

　二人とも、２０１７年マシンのドライビングはドライバーにとってタフな環境になるだろうと意見が一致していて、とくにオールドサーキットでは、ドライバーの腕前が試されることになると予想してくれた。そうしたなか、ドライバーの多くがベストサーキットのひとつに挙げる、鈴鹿サーキット。今年の日本ＧＰを満喫するなら、どこに注目して見ると良いのかをハッキネンとアレジ、さらにアレジの息子で今季ＧＰ３で２年目のシーズンを迎えるジュリアーノ・アレジに聞いた。

「鈴鹿サーキットが素晴らしいのは、常に最高の状態にメンテナンスされていることだ。これは僕の時代からずっと変わらない。そうしたスタッフの仕事が鈴鹿サーキットを最高のサーキットにしてきたのだと思う。観客として楽しむなら……まずはメインストレートかな。Ｆ１マシンの速さがどれほどのものか、鈴鹿のメインスタンドは満喫することができる。その音もそうだし、複数台のマシンが並んで１コーナーへと向かっていく様子は、Ｆ１の迫力がそのまま感じられるポイントだ。そして、もう一つＦ１マシンのすごさを感じられるポイントとして挙げるなら、Ｓ字コーナーかな。今年はタイヤが幅広になり、よりコーナリングスピードが高くなった。マシンとタイヤのグリップ力が、これまでより格段にＳ字コーナーの迫力を増してくれると思う。そういう意味では、すべてのコーナーが観戦ポイントになったと言えるかもしれないね」とハッキネン。

「鈴鹿サーキットはさまざまな形状のコーナーが組み合わされたサーキットなのだけど、まずスタートから１コーナーにかけては見ていて楽しめるポイントだ。でも、ファンとして観戦するなら、絶対に選ぶのはシケインだね。理由はオーバーテイクポイントであることと、常になにかドラマが起きる場所だから。（１９８９年の）セナとプロストの時代からね。あと、スプーンカーブは好きだね。あそこはスピードも出ていて、西ストレートに向かって立ち上がって行くときのスピード感が素晴らしい。そして、最後に見るべきポイントはＳ字コーナーだ。特に高い位置から見ることをお勧めしたい。メインストレートから１コーナー、２コーナー、そしてＳ字へとそのスピード感をじっくり楽しむことができる。でも、正直鈴鹿サーキットはすべての観戦スタンドやポイントがお勧めと言える。それが鈴鹿サーキットの魅力だよ」とアレジ。

「僕は父のように鈴鹿を知り尽くしていないので、詳しくは説明できませんが、僕がファンとして楽しむなら、やはりＳ字コーナー。とくに逆バンクの上の位置から見る感じですね。というのも、Ｓ字コーナーというのは、Ｆ１マシンのパフォーマンスを感じられるポイントだからです。そして、ほかの観戦ポイントでは、どうしても１つのコーナーだけの観戦になってしまいますが、Ｓ字は複合的にマシンの走りを見ることができます。とくに高い位置からだと、より広い視野で観ることができるので良いと思いますね」とジュリアーノ。

　いよいよ開幕する２０１７年シーズン。すでに日本ＧＰのチケットも販売しており、ファンにとっては忙しい季節になってきた。マクラーレン・ホンダのテストでの不調は気になるが、昨年の王者・ニコ・ロズベルグが引退したことや、各チームのドライバーがシャッフルされたことで、いろいろと予測不可能なシーズンとなりそうだ。ぜひとも３月２４〜２６日で開催されるオーストラリアＧＰから始まるＦ１シーズンを楽しみたい。