ただ……、ゲーム全体を改めて振り返ると、内野手の細かなプレーを指摘するより、やはりまずはアメリカの７投手の投球を褒めるべきではないか。力のあるアメリカ打線を相手に、１得点で勝とうなどと考えるべきではない。そして、散発４安打とこの日の日本はとにかく打てなかった。

　先発のタナー・ロアークから、ネイト・ジョーンズ、アンドリュー・ミラー、サム・ダイソン、ニシェク、ルーク・グレガーソンまで、準決勝に登板した７人はそれぞれメジャーで実績を積んできた投手ばかり。所属するチームから球数、イニングなどの制約を課されていることを考えれば、アメリカにとっての“総力戦”と呼ぶのはためらわれる。例えそうだとしても、彼らが短いイニングで持てる力を発揮した上での勝利だったことに変わりはない。

「（メジャーの力を）一番感じたのは動くボール。正直あそこまで動くボールを投げるピッチャーは日本にいないですから、そこに手こずったというのがある。それほどの速さを感じなくても、ツーシームで差し込まれてしまう状態が続いた。さすがと言ったらおかしいですけど、メジャーのピッチャーは素直に凄いなと」

　試合後、４打数無安打１三振に終わった中田翔は素直に相手の力を認めた。

　多くの投手が９０マイル台後半（１５０キロ後半）のツーシーム、それぞれの決め球を持ち、そのムーブメントは日本の打者を悩ませ続けた。攻めあぐねたのはアメリカも同じでも、日本の打球の力のなさは際立った。菊池の１発以外、正直、日本打線から得点の予感はほとんど感じられなかった。

　冒頭で述べた通り、ついに訪れた８回のチャンスでも、ここまで６連勝の立役者の１人になった筒香が沈黙。期待を持たせた４番打者の打球が力なくライトのグラブに収まった瞬間、日本の第４回ＷＢＣは終わった。

「あれだけの選手たちがなかなか芯で捉えることができない。普段からそういうボールに対してプレーをしているわけではない。メジャークラスの動くボールへの対処には難しさを感じました」

　小久保監督のそんな言葉には、隠しきれない無念とともに、相手投手から力の差を見せつけられたことへの諦観も感じられた。試合自体は紙一重でも、投打の勝負ではおそらく力負け。それゆえ、例え１点差ではあっても、この日の日本の敗北はやはり順当な結果だったように思えてくるのである。