マーリンズのイチローがキャンプを張るフロリダ州ジュピターを離れ、岩隈久志（マリナーズ）、ダルビッシュ有（レンジャーズ）らが調整を行っているアリゾナ州へ移動したのが２月２８日（現地時間）のこと。翌朝、挨拶がてらマリナーズに顔を出して広報の部屋へ行くと、「イチローは、元気だったか？」と声を掛けられた。

　ケガのことを知っていて言っているのか、知らないで言っているのか。分からないまま、「守備練習で味方選手と交錯して右ひざの上と腰を痛め、別メニューで調整している」と説明すると、広報の１人が言った。

「いや、イチローはケガをしない」

　なぜか、自信たっぷり。気のせいだとも言いたげだったが、確かにイチローとケガの関係は、アメリカのドナルド・トランプ大統領とメキシコのエンリケ・ペニャ・ニエト大統領が一緒にゴルフをすることと同じぐらい、イメージを一致させることが難しい。

　マリナーズ時代を振り返ると、２００２年４月、ファウルボールを追って一塁側のフェンスに左ひざをぶつけ、試合途中で退いた。４針縫い、翌日の試合を欠場したが、２日後には　復帰している。２００９年は、ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）から戻って来てから体調不良を訴えると胃潰瘍と診断され開幕戦を欠場したが、故障者リストに入ったのは今でもそのときだけ。そもそもあのとき、本人は、「開幕からいけた」と復帰したときに話しており、大事を取ったに過ぎない。その年の８月、左ふくらはぎの張りで８試合を欠場したが、過去、ケガらしいケガといえば、このときだけではないか。

　ただ今回、マリナーズの広報が信じられなくても、イチローが外野のコミュニケーションドリルでブランドン・バーンズと接触して、右ひざの上を打撲し、腰を痛めたのは事実だ。２１日で、ちょうど１カ月になる。３月５日には実戦復帰したが、腰に関してはまだ、１００％とは言えないよう。交錯してから３日後に室内ケージで打撃練習を始め、キャッチボールも始めたが、その時点で「腰は分からない」と口にし、こう続けていた。

「朝起きたとき、今日は明らかに良かったけど、動くと（痛みが）出て来たりとか、そんな感じ」

　その時点で、腰の回復には時間がかかるかもしれない、とにおわせていたわけだが、１５日の試合後の段階でも、「なかなか、そこから進まないですよ。最後のちょっとはなかなか進まないです」と話したそうだ。必然、違和感が消えるまでは、どこかでセーブをしながらの調整になるが、オープン戦の初出場が３月５日までずれ込んだことは、結果オーライになる可能性はある。

　今年のキャンプは、ＷＢＣがある関係で１週間程度早く始まっている。昨年の場合、２月２３日がキャンプ初日で開幕が４月５日。今年は、開幕が４月３日と２日しか違わないのに、キャンプ初日は１７日だった。そもそも長いキャンプを乗り切るとしたらそれなりに力の入れどころ、抜きどころを意識する必要があるが、ケガをしたことで図らずも調整ペースがスローダウン。スイッチを切り替えるまでもなく、そういう状況となっている。