履正社、日大三を倒した“したたかさ” 清宮から５三振の左腕・櫻井を打ち崩す
「なんとか崩せ」で逆転３ラン
現に４回までは安田、若林の３・４番は全打席三振。「低めのボールに手が出てしまうのは、真っすぐと同じ軌道でくるから。消える、という感じです」とは２番を打つ溝邉冬輝の話だ。かくて櫻井は４回まで２安打１失点、７奪三振。
履正社の岡田監督が言う。
「スライダーはボールになるから、低めは捨てろと指示しているのに、全然見極められない。“そんなに曲がるんか。なら打たれへんわ。でも、なんとか崩せ”と言うしかありませんでした（笑）」
なんとか、崩した。５回１死二、三塁から１番・石田龍史が、「とにかく犠牲フライを」とそのスライダーを叩くと、打球は伸びる、伸びる。バックスクリーン左に逆転３ランだ。
履正社の岡田監督が言う。
「スライダーはボールになるから、低めは捨てろと指示しているのに、全然見極められない。“そんなに曲がるんか。なら打たれへんわ。でも、なんとか崩せ”と言うしかありませんでした（笑）」
なんとか、崩した。５回１死二、三塁から１番・石田龍史が、「とにかく犠牲フライを」とそのスライダーを叩くと、打球は伸びる、伸びる。バックスクリーン左に逆転３ランだ。
寺島仕込みの速球でエースが粘投
投げては、エース・竹田祐が辛抱した。優勝した昨秋の神宮大会決勝では、自己最速の１４５キロをマークし、先発・救援で全４試合、２０回３分の１を投げて１失点。「寺島（成輝・現東京ヤクルト）さんから“握りつぶす感じでリリースしろ”と教わったイメージが、球速アップにつながっています」とは本人で、「左右どちらの打者にも、きちんとインコースに投げられる」（岡田監督）ようになったことが成長の根拠だ。
この試合では「毎日、日大三のビデオを見ていた。いい打線だし、いいチーム」（竹田）と意識しすぎたのか、きわどいコースを狙ってボールが先行し、初回に２失点。だが、ピンチをしのいでいくうちに、徐々に自分を取り戻す。球速は１３０キロ後半でも、要所でのスライダーを効果的に使い、同点に追いつかれた８回、なおも１死三塁のピンチには、「秋は隠していました（笑）」というフォークで１、２番をいずれも空振り三振。９回の集中打につなげている。
この試合では「毎日、日大三のビデオを見ていた。いい打線だし、いいチーム」（竹田）と意識しすぎたのか、きわどいコースを狙ってボールが先行し、初回に２失点。だが、ピンチをしのいでいくうちに、徐々に自分を取り戻す。球速は１３０キロ後半でも、要所でのスライダーを効果的に使い、同点に追いつかれた８回、なおも１死三塁のピンチには、「秋は隠していました（笑）」というフォークで１、２番をいずれも空振り三振。９回の集中打につなげている。
下位打線のしぶとさが伏線に
４万５０００人の観客が注目した、１回戦ではもったいない好カード。終わってみれば１２対５と大差がついたが、実質は、安田のタイムリーで勝負ありだったといえる。伏線にあったのは、履正社の下位打線のしぶとさだろう。
「上位は三振を取り、下位は打たせて取る」のが櫻井の青写真だったが、履正社は７番以下が４安打５四球とチャンスメイク。そのうち６回ホームを踏んでいる。
岡田監督は言う。
「チームとしての方向性は徹底しますよ。このピッチャーはこう打とう、とかね。今日も、それぞれが打席の立ち位置を工夫したり、ノーステップで打ったりしていたと思います」
このしたたかさ――。岡田監督が「投打ともに非常にレベルの高いチーム」と評する難敵を倒し、履正社が念願の全国制覇に好発進した。
「上位は三振を取り、下位は打たせて取る」のが櫻井の青写真だったが、履正社は７番以下が４安打５四球とチャンスメイク。そのうち６回ホームを踏んでいる。
岡田監督は言う。
「チームとしての方向性は徹底しますよ。このピッチャーはこう打とう、とかね。今日も、それぞれが打席の立ち位置を工夫したり、ノーステップで打ったりしていたと思います」
このしたたかさ――。岡田監督が「投打ともに非常にレベルの高いチーム」と評する難敵を倒し、履正社が念願の全国制覇に好発進した。