８日のオーストラリア戦では、右打ちの指示がその後の同点劇につながった。５回無死二塁から鈴木誠也は真ん中低めのスライダーに食らいつき、セカンドへの内野安打としてチャンスを拡大した。

　ピッチャー方向への当たりで「うまく対応できたわけではありません」と振り返ったが、右方向への意識があったからこそ、このボールに手を出し、結果、同点に追いつくことができた。相手に１点リードを許し、苦しい試合展開だったが、仕掛ける姿勢が実ったと言える。

　大会前、「基本的にクリーンアップは動かさない」と話していた小久保監督の姿勢を不安に感じていたが、いざ大会が始まってみれば、打順を柔軟に組み替えた。前言には、選手を奮起させる意図があったのかもしれない。

　１２日のオランダ戦では相手の先発・バンデンハーク対策として、１番に田中広輔を抜てき。８番には秋山を起用した。

　田中は無安打に終わったものの、この左打者をトップバッターに据えて足や小技で揺さぶりをかけていくというベンチの狙いは、チームに伝わったはずだ。かたや秋山は２回に犠牲フライで先制点を呼び込むと、続く３回にはタイムリーヒットで期待に応えた。オランダ戦で東京ラウンド最大の山場を乗り越えた裏には、ベンチの意図を現場の選手たちがくんだ点が見逃せない。

　これからの相手はメジャーリーガーの一線級がそろう強豪になるが、過去出場の２大会ともに優勝を経験した青木は、チームとして求められる姿勢をこう語った。

「相手はメジャーリーガーですけど、こっちがのんでかかるくらいじゃないといけない。相手はむしろそういう気持ちできますからね。チームとしてしっかりやっていければ、それができると思います。基本的には今まで通りの戦い方をすること。これまで自分たちの結果がついてきたわけですから、それを信じて、自分たちのプレーをすることがすごく大切だと思います」

　一方、小久保監督はこう話した。

「出てくる国はおそらくみんな顔と名前の一致するようなバリバリのメジャーリーガーです。まず球場の雰囲気にのまれないこと、相手の選手に名前負けしないことは非常に大切だと思います。われわれが乗り込んでいくわけですから、より強い結束力を持っていかなければいけないと思います」

　今まで通りの戦い、そして結束力というキーワードを考えると、準決勝以降はただ打ち勝つのではなく、日本らしい小技を絡めていくことが求められる。それはアメリカや中南米勢とは異なる、侍ジャパン特有のストロングポイントだ。日本の選手たちが誇る高い野球脳をグラウンドで表現できたとき、「世界一奪還」が見えてくる。