ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が６日に開幕し、日本はキューバ、中国、オーストラリアとの１次ラウンドに臨む。日本の初戦は７日のキューバ戦。第１回大会の決勝で勝ち、第２回大会でも２次ラウンドで２勝した相手だが、今回のキューバ代表とはどんなチームなのか？

　キューバへ野球用具を届ける活動や、キューバ代表チームの一員としてチームを支えた経験を持つなどキューバ野球と関わりの深いＳＨＥＩＬＡ（シェイラ）さんに、今大会のキューバ代表チームについて語ってもらった。

　今回のキューバ代表のポイントの一つは、監督です。チームを率いるカルロス・マルティ監督は、キューバ国内リーグではグランマというチームの監督も務めているんですよ。

　キューバ国内リーグにはインダストリアレス、サンティアーゴ・デ・クーバ、ビジャ・クララ、ピナール・デル・リオなどの強豪チームがあって、グランマは今まで１度も優勝したことがない弱小チーム。そんなチームを徐々に徐々に強くして、２０１６‐１７年シーズンになんと！　初優勝を果たすことができたんです。その監督が今回のマルティ監督です。

　前回大会のビクトル・メサ監督は個性が強く、元気で感情を表に出すタイプだったけど、マルティ監督は逆のタイプですね。温厚でしゃべり方も穏やかで、選手にプレッシャーをかけずにリラックスさせて、伸び伸びと持ち味を出させるのが得意な監督です。選手からの信頼も厚く、そういう意味ではとても楽しみですね。

　そのグランマからも代表選手が選ばれていて、注目なのはラザロ・ブランコですね。右投げの先発投手でコントロールが良く、メンタルも強く、周囲からも信頼されています。３１歳で代表経験も豊富。

　ほかグランマから選出されている選手のなかでは、外野手のヨアルキス・セスペデスにも注目です。レギュラーとして出場するかはわからないけど、亡命してメッツでプレーしているヨエニス・セスペデスの弟で、走攻守そろった才能の塊みたいな選手です。グランマでは背番号「５１」で強肩で、寡黙で多くを語らないタイプ。

　グランマ以外だと右腕のブラディミール・ガルシアが先発候補のようです。体格がよく力のあるストレートを持つピッチャーだけど、最近また太ったみたい（笑）。立ち上がりこそ少しゆっくりだけど、すぐに調子が上がってくるタイプで、キャッチャーのフランク・モレホンとの相性がいいです。モレホンはインダストリアレスというハバナにある人気チームの選手で、カナダのプロリーグでもプレーしています。２０１０年に日本で開催された世界大学野球選手権で優勝して、日本が大好きで、ちなみに奥さんは柔道選手で五輪のメダリストでもあります。おそらくキャッチャーはベテランのモレホンが中心になると思います。

　投手に話を戻すと、ガルシア、ブランコ、ブラディミール・バノスが先発で、リリーフ陣はミゲル・ラエラ、左のリバン・モイネロ、抑えがホセ・ガルシアになるんではないかと私の勝手な予想です。ただ、全体的に投手陣は絶対的な存在がいないので少し心配です。

　今の日本との力の差は否めません。以前はキューバの馬力で勝っていた面もあったけど、日本はトレーニング理論なども発達しているし、情報収集力も歴然です。キューバは先進的なやり方と言うよりは昔ながらの野球スタイルを未だに維持している感じ。トレーニング法についてもだいぶ変わりましたが、まだまだストレッチやボディケアーの重要性を分かっていない面もありますけど、身体能力の高さはずばぬけていますよね。

　そんなキューバチームの見どころはやはりバッティングと守備です。バッティングではとにかくパワー全開の悪球打ちの素晴らしさ、今回も豪華なラインアップがそろっているので楽しんで見て頂けると思います。

　そして守備も必見。日本の守備は基本がしっかりしたエリート野球だとしたら、キューバは本能の赴くままに動く豪快守備。アクロバティック的なすごいプレーも見られるかもしれません。身体能力とボールへのリアクション、その中でのグラブさばきなど、日本野球とはまた違うキューバならではの野球に注目です。

　投手陣に関しては正直どう転ぶか分かりません。モレホンのリードを含めて何とか粘ってもらえれば、打線と守備でかなり期待できます。良い選手がほとんど亡命してしまい安心している方もいるみたいですが、キューバにはいくらでも原石となるすご腕の選手がいるのも事実。国際経験がない選手もメンタルの強さは天下一品なので全く心配がいりません。日本相手でももちろん勝つ気で来ますよ。とにかく昨シーズンからノリにノっているマルティ監督の運気にあやかりたいです。今回のＷＢＣ、私はかなり期待しています。

　ちなみに、私の予想は３対２でキューバの勝利。ぜひ豪快な打線と守備に注目してください！

キューバ出身（国籍は日本）。日本人の父親とキューバ人の母親のダブル。
２０１１年キューバＰＲ親善大使に就任。１４年日本キューバ親善協会を設立し代表理事就任。０９年から野球道具をキューバの子供達に送る「ペロタｄｅアニモ」と言う慈善活動も実施している。また、キューバナショナルチーム（野球、柔道、その他スポーツ）の帯同・サポートなど、幅広くキューバに貢献している。