現地時間２月２６日、ラ・セラミカ（ビジャレアルのホームスタジアム）で行われた第２４節ビジャレアル戦で、レアル・マドリーはアルバロ・モラタのゴールにより劇的な逆転勝利（３−２）を収めた。だが、ミッドウイークに行われた第２５節のラス・パルマス戦は３−３のドローに持ち込むのが精いっぱいで、１試合未消化ながらバルセロナに首位の座を譲ることになった。

　第２５節終了現在、首位バルセロナと２位レアル・マドリーは勝ち点１差、セビージャもレアル・マドリーと同１差の３位に付けている。一時はレアル・マドリーが独走したかに思えたが、残り１３節となったリーガ・エスパニョーラの優勝争いは、ここにきて分からなくなってきた。

　先週末の第２４節は上位３チームが軒並み大一番を迎える特別な１節だった。いずれも舞台はアウェーで、勝ち点を失う可能性が高い難敵との一戦だった。しかし、結果的には苦しみながらも、３チームはそろって勝ち点３を持ち帰っている。

　ベニート・ビジャマリン（レアル・ベティスのホームスタジアム）でレアル・ベティスとのダービーに臨んだセビージャは、前半を通して低調なパフォーマンスに終始した。後半は戦力の乏しい地元のライバルに地力の差を見せつけ、相手を自陣に押し込んで逆転に成功（２−１）したものの、前半に喫した先制点を覆すまでには大きな労力を強いられた。

　セビージャは続くアスレティック・ビルバオ戦もホームで大苦戦を強いられたが、前半に得たＰＫからの１ゴール（キッカーのステバン・ヨベティッチはＧＫに止められるも、ルーズボールに反応したビセンテ・イボーラが押し込んで先制）を死守して１−０で逃げ切っている。

　５月２７日にアラベスと対戦する国王杯決勝の舞台となったビセンテ・カルデロン（アトレティコ・マドリーのホームスタジアム）はバルセロナにとって、前回大会でセビージャを下し優勝を決めた場所であり、相性の良いスタジアムだ。第２４節アトレティコ・マドリーとの試合も、リオネル・メッシのゴールで勝利を手にしている。

　とはいえ、プレースタイルの崩壊が指摘されて久しいバルセロナは、終了間際に獲得したＰＫによって、辛うじて勝利した第２３節レガネス戦での醜態に続き、この日もチームとして良いイメージを残すことはできなかった。

　ルイス・エンリケはディエゴ・シメオネ率いるホームチームの猛攻を耐えしのぐべく、この試合に３−４−３のシステムで臨んだ。守備時は３人のセンターバック（ＣＢ）を並べた最終ラインに中盤のセルジ・ロベルトが加わり、その前にはセルヒオ・ブスケッツとアンドレス・イニエスタの両脇に両ウイングのネイマールとラフィーニャが降りてくる４人のブロックを形成していた。一方で攻撃に専念できる選手は、前線のメッシ、ルイス・スアレス、ネイマールの南米トリオに加え、まだフィジカルコンディションが万全ではないイニエスタしかいなかった。

　ボールを独占し、相手に主導権を譲らないスタイルを常としてきたバルセロナにとって、それは非常にめずらしい戦い方だった。ましてや相手はスペースのある状態でカウンターを仕掛ける展開を好むアトレティコ・マドリーである。にもかかわらず、この試合ではアトレティコ・マドリーの方が長い時間ゲームをコントロールしていただけでなく、精神的にも優位に立ち、個々のポジショニングも優れていた。彼らに欠けていたのはチャンスをものにする決定力だけだった。

　内容的には劣勢ながらスコアレスで迎えたハーフタイムを経て、バルセロナはようやく攻勢に出た。６４分にはエリア内で相手ＤＦに当たって、こぼれたボールをラフィーニャが押し込み先制。１−１で迎えた８６分には、メッシがＤＦに当たったこぼれ球を蹴り込み勝ち越しに成功。逆転優勝に望みをつなぐことができた。

　輝きは取り戻せぬまま、苦しみながらも勝利を手にしたアトレティコ・マドリーとの試合後、翌節のスポルティング・ヒホン戦では、対照的に６−１の大勝を飾ることができた。しかし、やはり現在のバルセロナのプレーからは、世界中を魅了していた数年前のような美しさを感じることができない。

　プレー内容はともかく、リーグ戦では第２１節から５連勝と結果が出ており、選手達は少しずつ自信を取り戻し始めた。それでも、８日にカンプノウで迎えるパリ・サンジェルマンとの大一番でチャンピオンズリーグ（ＣＬ）敗退を逃れるためには、ファーストレグで喫した０−４のスコアを覆さなければならない。それはほとんど夢物語のような話である。