日本時間３月５日（日）に開催される「ＵＦＣ２０９」では、まさに“ベスト対ベスト”と呼ぶにふさわしいタイトルマッチ２試合が行われる。
　ＵＦＣウェルター級チャンピオン、タイロン・ウッドリー（米国）が、ランキング１位のスティーブン・トンプソン（米国）を迎え撃つ防衛戦は、２０１６年のベストファイトの１つとも評された激戦の再戦となる。昨年１１月のマディソン・スクエア・ガーデンで開催された「ＵＦＣ２０５」で拳を合わせた際はドロー裁定により、ウッドリーが防衛を果たしている。

　さらに、ライト級ランキング１位のハビブ・ヌルマゴメドフ（ダゲスタン共和国）と、ランキング２位のトニー・ファーガソン（米国）によるライト級暫定王者決定戦も組まれた。両者の対戦はすでに２年近くも取り沙汰されながら、お互いの負傷により試合が２度も流れた経緯がある。ファーガソンは現在９連勝中、ヌルマゴメドフはＵＦＣで８連勝中と絶好調だ。ヌルマゴメドフが勝てばＵＦＣ史上初のロシア人チャンピオンが誕生することになる。

　ウッドリーとトンプソンは、大会のＰＲを兼ねて出演した米ＥＳＰＮの看板番組『SportsCenter（スポーツ・センター）』で、激しい舌戦を展開した。

　番組司会者から、前回の試合は自分が勝っていたと考えているかと問われたウッドリーは「いや、オレが勝っていたと思っているのは彼（トンプソン）の方だよ。試合後の表情からも明らかだったじゃないか。フィニッシュ寸前のダメージを与えたのもこちらだけだ。彼はリマッチのチャンスを与えてもらうことが当然のように思っているようだけど、何か勘違いをしているのではないのか」とコメント。

　これに対し、トンプソンはこう返す。

「ドローだった以上、まず自分と再戦をするのが本来だろう。前回の試合以降、オマエはマイケル・ビスピンだ、コナー・マクレガーだと他階級の選手を挑発してばかりいるけど、チャンピオンのくせに、ドローの結末でヨシと思うんだな」

　それを聞いたウッドリーが「ドローでいいとは言わないが、あの試合は誰が見ても優劣が明らかだった。第４ラウンドにオレはおまえを３回もノックダウンしたんだ。普通のレフェリーだったら試合を止めていたはずだ」と主張すれば、トンプソンは「でもレフェリーは止めなかったし、ジャッジもオマエの勝ちだとは言っていない」とやり返した。

　さらに、「オレとしてはもう１つある。まるでトンプソンがチャンピオンであるかのようなプロモーションも気に入らなかった。全く失礼な話だ。なぜトンプソンがアメリカの国旗を持って入場するんだ？　オレは外国人か？　何もかもがヤツ中心なんだ」と不満をこぼしたウッドリー。

　司会者から今回の戦い方について聞かれたトンプソンは次のように答えている。

「前回の試合は必要以上に慎重になりすぎた。キックもあまり出さなかったし、アングルも変えなかったし、普段のようにはアグレッシブじゃなかった。ただ、彼の打撃をもらっても、判定まで持ち込むことができたわけだから、今回は躊躇（ちゅうちょ）しないで自分を出し切りたいと思う」

　他方のファーガソンとヌルマゴメドフも、大会前の電話会見で果てることのないトラッシュトークを展開した。

ヌルマゴメドフ「前回のマイケル・ジョンソン戦で、俺はキムラで一本勝ちを収めた。あの時、腕を折ろうと思えば折れたんだけど、ケガをさせたくなかったから、注意深くゆっくりと極（き）めたんだ。もう勝負はついていたからね。でも、ファーガソンの腕を取ったら、腕を折ってやる。そう、フランク・ミアがアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラの腕を折ったように。俺はファーガソンのメンツを潰し、リスペクトという言葉の意味を教えてやろうと思う」

ファーガソン「オレはかつて試合で腕を折られて、その腕で相手をノックアウトしてやったことがある。ヤツがオレの腕を折ろうとしたら、オレはヤツを折かんしてやる。やってみればいい。ブラザー、やってみろよ。タダでは済まないぞ。腕がなくても、オレにはまだエルボーがあればヒザも残っているんだ。オレには生まれたばかりの子どもがいる。子どもを抱くためにも、腕には触らせない」

ヌルマゴメドフ「しっかりと稽古してこないと大変なことになる。彼はこれまで、ハファエル・ドス・アンジョス、エディソン・バルボザといったストライカーとばかり戦ってきている。だからテイクダウンディフェンスの練習も、寝かされた状態から立ち上がる練習も、パウンドを防御する練習もせずにすんでいたはずだ。でも俺は全くタイプが違う。あいつは俺の強さを理解できていない。レスリング系の選手と戦うと、彼はいつもボロを出す」

ファーガソン「決して軽く見るわけじゃないけど、オレのレスリングはおまえよりもずっと優れている。オレのレスリングはフリースタイルだから、おまえのレスリングとは別物だ。オレはおまえを真っ逆さまにして投げつけてやる」

ヌルマゴメドフ「ＵＦＣからハビブ戦を打診された時、俺はオーケー、やろうじゃないかと即答した。でもトニーの方はＵＦＣに『お願いだからもっとおカネをください』と嘆願したんだ。なぜだか分かるかい？　それは、彼がこれが自分のラストファイトになることをよく知っているからだよ。３月５日、俺はおまえのキャリアにとどめを刺してやる」

ファーガソン「オレはおまえみたいに、何もかも与えられてここまで来たわけじゃない。自分の力とハードワークでのし上がってきた。今回もこれまでと同じように、目の前の敵をフィニッシュするだけだ。おまえを応援している１９０万人のロシア人は、ひどい気分を味わうことになる」

「ＵＦＣ２０９」にはこのほか、日本でもおなじみの人気者対決、アリスター・オーフレイム（オランダ）対マーク・ハント（ニュージーランド）、ライト級の新型名勝負製造器ランド・バナッタ（米国）、ネクストＧＳＰ（ジョルジュ・サンピエール）とも言われる難民出身ファイター、ミアサド・ベクティック（ボスニア・ヘルツェゴビナ）など、ＵＦＣ入門者からマニアまで、誰もが楽しめる見どころが満載のカードが積み上がっている。ＵＦＣの本領発揮、ボリューム満点のプレミアビッグイベント、見逃し厳禁だ。