今年のテーマは「楽しむヤツが勝ち！」 JFLでFC今治を待ち受けるライバルたち
「（今治には）さっさと上がってほしい」（八戸・柱谷監督）
そんな今治のライバルと目されるのが、ヴァンラーレ八戸と奈良クラブである。どちらもＪ３ライセンスを取得しており、Ｊクラブの指導経験のある新監督を迎えた。まずは「吉武監督とはＳ級（ライセンス）が同期だった」という、柱谷哲二監督。元日本代表のキャリアを持ち、北海道コンサドーレ札幌、東京ヴェルディ、水戸ホーリーホック、ガイナーレ鳥取で指揮してきた。今回、初めてＪＦＬクラブを率いることを決意させたのは、まず新スタジアムをはじめとする施設の素晴らしさ、そしてＪ３ライセンスの存在が大きかったという。
「水戸の監督時代に困ったのは、そこだもんね。『みんなでＪ１に行こう！』と言っても、（Ｊ１）ライセンスがないから行けない。そうなると選手たちも、自然と（Ｊ１クラブに）引き抜いてくれというプレーをするようになる。今治ですか？ 今は自分のところで精いっぱいですよ。スタジアムが完成するまで、あちこち転戦するみたいですけれど、それでも（今季の予算は）７億近くあるんでしょ？ それってＪ２からＪ１を狙えるくらいの金額だから、ちょっと規模が違うよね。なので、お金がいっぱいあるところは、さっさと上がってほしい。邪魔だもん（笑）」
一方、奈良を率いるのは、薩川了洋監督。現役時代は、横浜フリューゲルスと柏レイソルで活躍し、現役引退後は、ＡＣ長野パルセイロ、ＦＣ琉球、ＳＣ相模原を指揮してきた。ＪＦＬクラブを率いるのは、長野時代以来５年ぶり。「また帰ってきちゃったよ（笑）」と苦笑いを浮かべつつも、やりがいと手応えは感じている様子だ。いわば「昇格請負人」としての就任となるが、他のＪ３ライセンスクラブについてはどう見ているのだろうか。
「そこまで意識していないね。はっきり言ってゼロ。それより、まずは（初戦の）ＦＣ大阪をたたくこと。そこから流経大（ドラゴンズ龍ケ崎）、Ｈｏｎｄａ ＦＣ、大分、（ラインメール）青森と続くからね。この５試合で、どれだけ勝ち点を積み上げられるかが重要。ここで崩れてしまうと、１ｓｔステージ（優勝）はないと思っている。実は（昨シーズンから）メンバーはそんなに変わっていない。新加入は７人かな。ただしＪ３でやっていた監督としては、目先の勝負も大事だけれど、上のカテゴリーを見据えて選手を成長させたい。実際、選手も『楽しい』と言ってくれている。ほら、今年は『楽しむヤツが勝ち！』なんでしょ？ だったらウチは勝てるんじゃない（笑）」
「水戸の監督時代に困ったのは、そこだもんね。『みんなでＪ１に行こう！』と言っても、（Ｊ１）ライセンスがないから行けない。そうなると選手たちも、自然と（Ｊ１クラブに）引き抜いてくれというプレーをするようになる。今治ですか？ 今は自分のところで精いっぱいですよ。スタジアムが完成するまで、あちこち転戦するみたいですけれど、それでも（今季の予算は）７億近くあるんでしょ？ それってＪ２からＪ１を狙えるくらいの金額だから、ちょっと規模が違うよね。なので、お金がいっぱいあるところは、さっさと上がってほしい。邪魔だもん（笑）」
一方、奈良を率いるのは、薩川了洋監督。現役時代は、横浜フリューゲルスと柏レイソルで活躍し、現役引退後は、ＡＣ長野パルセイロ、ＦＣ琉球、ＳＣ相模原を指揮してきた。ＪＦＬクラブを率いるのは、長野時代以来５年ぶり。「また帰ってきちゃったよ（笑）」と苦笑いを浮かべつつも、やりがいと手応えは感じている様子だ。いわば「昇格請負人」としての就任となるが、他のＪ３ライセンスクラブについてはどう見ているのだろうか。
「そこまで意識していないね。はっきり言ってゼロ。それより、まずは（初戦の）ＦＣ大阪をたたくこと。そこから流経大（ドラゴンズ龍ケ崎）、Ｈｏｎｄａ ＦＣ、大分、（ラインメール）青森と続くからね。この５試合で、どれだけ勝ち点を積み上げられるかが重要。ここで崩れてしまうと、１ｓｔステージ（優勝）はないと思っている。実は（昨シーズンから）メンバーはそんなに変わっていない。新加入は７人かな。ただしＪ３でやっていた監督としては、目先の勝負も大事だけれど、上のカテゴリーを見据えて選手を成長させたい。実際、選手も『楽しい』と言ってくれている。ほら、今年は『楽しむヤツが勝ち！』なんでしょ？ だったらウチは勝てるんじゃない（笑）」
「『門番』としてしっかり止めないと」（Ｈｏｎｄａ ＦＣ・井幡監督）
八戸の柱谷監督も、奈良の薩川監督も、今治に対して（少なくとも表面上は）あからさまなライバル心を見せることはなかった。むしろ「今治を倒したい」という野望は、ライセンスや昇格争いとは別のところから芽生えるものなのかもしれない。
その筆頭となりそうなのが、今治とともにＪＦＬ昇格を果たした三重である。３年前の三重県リーグ時代からチームを率いる海津英志監督は、もともと暁中学校・高等学校サッカー部で指導していた経歴の持ち主（愛媛ＦＣの間瀬秀一監督は教え子）。久々に話を聞くと、やはり同期昇格の今治へのライバル心を隠そうとはしなかった。
「もちろん全てのチームに負けたくないけれど、一緒に上がった今治さんには地域ＣＬ（決勝ラウンド）でコテンパンにやられたのでね。次に対戦するときは、われわれが成長したところを見せたいです。『岡田さんのクラブ』というのを抜きにして、同じカテゴリーで戦って上に上がってきたチームということで、やっぱり意識はしますよ（笑）。前評判も高いし、良い準備もしているようなので、そういうチームに勝つという楽しみもある。何とか食らいついていきたいですよね」
三重とは別の意味で「今治に負けられない」と息巻いているのが、昨シーズンのＪＦＬ覇者、Ｈｏｎｄａ ＦＣである。前身の本田技研工業サッカー部は、旧ＪＳＬ（日本サッカーリーグ）時代からの名門でありながら、あえてプロ化の波に背を向け、Ｊリーグ開幕から四半世紀が過ぎた今も「日本のアマチュア最強クラブ」としての矜持（きょうじ）を保ち続けている。そしてＪＦＬにあっては、Ｊを目指すクラブが必ず乗り越えなければならない「門番」として、ずっとにらみを効かせてきた。今季で４年目となる井幡博康監督は、言葉を選びながらもこう語る。
「ウチだけでなく他のチームも、メディアで取り上げられる今治を見ていて『あそこは上げさせないぞ』と思っているわけですよ。とりわけウチは『門番』なので、周りからのそういう期待もありますよね（笑）。ちなみに今季から使用するボールは、わりと転がりにくいんですよね。正直、今のウチのサッカーだとやりにくいので、勝つために変えるところは変えようと思っています。今治さんはポゼッションサッカーをするチームですけれど、ボールが走らなくても、やっぱり自分たちのサッカーを貫くんでしょうかね？」
Ｈｏｎｄａ ＦＣは、今治のホーム開幕戦（第２節）での対戦相手でもある。「向こうにしてみれば（勝てば）勢いも得られるから、がっぷり四つでくるだろうけれど、ウチは『門番』としてしっかり止めないと」と井幡監督。果たして今治にとり、今季のＪＦＬは「楽しむヤツが勝ち！」という展開になるだろうか。まずは３月１２日にひうちで行われる、ＪＦＬの新参者と門番との真剣勝負の模様をレポートすることにしたい。
その筆頭となりそうなのが、今治とともにＪＦＬ昇格を果たした三重である。３年前の三重県リーグ時代からチームを率いる海津英志監督は、もともと暁中学校・高等学校サッカー部で指導していた経歴の持ち主（愛媛ＦＣの間瀬秀一監督は教え子）。久々に話を聞くと、やはり同期昇格の今治へのライバル心を隠そうとはしなかった。
「もちろん全てのチームに負けたくないけれど、一緒に上がった今治さんには地域ＣＬ（決勝ラウンド）でコテンパンにやられたのでね。次に対戦するときは、われわれが成長したところを見せたいです。『岡田さんのクラブ』というのを抜きにして、同じカテゴリーで戦って上に上がってきたチームということで、やっぱり意識はしますよ（笑）。前評判も高いし、良い準備もしているようなので、そういうチームに勝つという楽しみもある。何とか食らいついていきたいですよね」
三重とは別の意味で「今治に負けられない」と息巻いているのが、昨シーズンのＪＦＬ覇者、Ｈｏｎｄａ ＦＣである。前身の本田技研工業サッカー部は、旧ＪＳＬ（日本サッカーリーグ）時代からの名門でありながら、あえてプロ化の波に背を向け、Ｊリーグ開幕から四半世紀が過ぎた今も「日本のアマチュア最強クラブ」としての矜持（きょうじ）を保ち続けている。そしてＪＦＬにあっては、Ｊを目指すクラブが必ず乗り越えなければならない「門番」として、ずっとにらみを効かせてきた。今季で４年目となる井幡博康監督は、言葉を選びながらもこう語る。
「ウチだけでなく他のチームも、メディアで取り上げられる今治を見ていて『あそこは上げさせないぞ』と思っているわけですよ。とりわけウチは『門番』なので、周りからのそういう期待もありますよね（笑）。ちなみに今季から使用するボールは、わりと転がりにくいんですよね。正直、今のウチのサッカーだとやりにくいので、勝つために変えるところは変えようと思っています。今治さんはポゼッションサッカーをするチームですけれど、ボールが走らなくても、やっぱり自分たちのサッカーを貫くんでしょうかね？」
Ｈｏｎｄａ ＦＣは、今治のホーム開幕戦（第２節）での対戦相手でもある。「向こうにしてみれば（勝てば）勢いも得られるから、がっぷり四つでくるだろうけれど、ウチは『門番』としてしっかり止めないと」と井幡監督。果たして今治にとり、今季のＪＦＬは「楽しむヤツが勝ち！」という展開になるだろうか。まずは３月１２日にひうちで行われる、ＪＦＬの新参者と門番との真剣勝負の模様をレポートすることにしたい。