WBCで大番狂わせ狙うオーストラリア 投手力に自信も打線はやや不安
大事なのは基本に忠実なプレー
2015年にヤクルトに在籍したデニング。オーストラリア代表として3度目のWBCに臨む 【MLB Photos via Getty Images】
「基本に忠実なプレーが出来るかどうか」
ローランドスミスは、短期決戦だからこそ、そこが大切になると強調する。
「1試合だけの戦いなら、実力差があっても番狂わせが起こる可能性は低くない。でもそのためには、例えば、しっかりカットマンにボールを返すとか、細かい野球をしなければならない。そういうミスが命取りになるから。特に、挑戦する立場のわれわれがミスをすれば、相手につけ込まれる。1次ラウンド、2次ラウンド、決勝ラウンドと勝ち進むにつれて、そのことはより大切となるはずだ。日本はそういう野球がきっちり出来る。だからこそ2度も優勝している」
図らずも日本の評価になったが、では、同組で対戦する日本の戦力をどう見ているかと聞くと、「まだ、データが揃っていない」とローランドスミスは答えている。
「おそらく、強化試合が行われる大阪へ行く前に分析をして、ミーティングが行われるだろう」
大リーグに劣らない分析力
ウィリアムスは、2003年から09年まで阪神に在籍し、藤川球児、久保田智之とともに「JFK」という最強のリリーフ陣の一角を担ったセットアッパーだが、日本戦の試合前のミーティングやブルペンで、日本の打者の特徴、攻め方を詳細に伝え、各投手がそれを徹底したのだという。
「彼がいなかったら、俺たちは、日本の打線を抑えられたかどうか分からない」
オーストラリアは今回も、「これまでにはないほどのデータを集めて徹底的に対策を立てて臨む」そうだ。
「大リーグでもデータの分析が進んでいるけど、オーストラリアも同レベルの収集力がある。正直、同組の日本やキューバには、力では劣る。では、どうやったら勝てるか。それには相手を知るしかない。大阪の強化試合で、日本戦を観戦するチャンスがあるのはプラス。そこで分析を始めるのではなく、そこで確認できるようにしたい」
不利は認める。が、彼らに失うものはない。1試合だけの勝負なら何が起きてもおかしくない――。そう言い聞かせ、彼らは東京で、大番狂わせを目論む。