侍Jの3連覇阻んだプエルトリコ 司令塔モリーナが今回は「最強」と豪語
若手とベテランの理想的なミックス
今大会のプエルトリコ、得点力は参加国随一だ 【Getty Images】
まず、これまでの中で、最高のメンバーがそろったのでは? と聞くと、それを否定しなかった。
「そうだね、これまでの中でも最強といっていい」
特徴は、「若い選手とベテランが、理想的にミックスされていることだ」という。
異論はない。
モリーナもすでに34歳でベテランの域に入ったが、チームの精神的支柱のカルロス・ベルトラン(アストロズ)、ジャイアンツでワールドシリーズ制覇の経験があるアンヘル・パガン(FA)らに、ハビア・バイエス(カブス)、フランシスコ・リンドーア(インディアンズ)、カルロス・コレア(アストロズ)ら、将来の球界を担う若い選手が加わり、バランスに長ける。得点力に関しては、今回の参加国の中でも、一、二を争うのではないか。「ファンタジーベースボール」でそのままチームをつくりたいぐらいだ。
投手陣に不安も手応えあり?
中継ぎもやや層が薄いが、アレックス・クラウディオ(レンジャーズ)、ジオバニー・ソト(カブス傘下)らがいて、昨年、マリナーズのクローザーに成長したエドウィン・ディアズに上手くつなげられれば、勝ちが計算できる。
特にディアズは、規格外。昨年6月に昇格すると、8月からクローザーを任され、18セーブをマークした。体の線が細いが、スムーズなフォームから100マイルの真っすぐを投げる。スライダーにもキレがあり、デビューから25回1/3イニングで50奪三振を記録すると、それは1893年以来の新人最速となった。
また、昨季の奪三振率15.33は、年間記録としては歴代8位。三振を取れるという、クローザーとして理想的な素質を備えている。
モリーナはそれでも、「ベネズエラ、ドミニカ共和国、米国、日本も本当にいいチームだ」と警戒を強め、今年こそは? との問いに、「それは分からない(笑)。WBCが始まらないと見えてこないものがある。相手も、自分たちも」と慎重だったが、笑みをのぞかせるあたり、手応えがあるのだろう。
現実的な戦い方は、やや劣る投手陣をどこまで打線がカバーできるかだが、あわよくば、運を味方に付けたい。日本戦で手にしたような。
「一発勝負の大会では、大きな要素だからね」
引き寄せるのも実力のうちだとしたら、彼らにはその資格がある。モリーナは司令塔として、その機を逃さない。