３７戦全勝（３６ＫＯ）、ＫＯ率９７パーセント超という驚異的なレコードを誇るＷＢＣ世界ヘビー級王者、デオンテイ・ワイルダー（３１＝米国）の５度目の防衛戦が２５日（日本時間２６日）、米国アラバマ州バーミンガムで行われる。挑戦者は同級８位のジェラルド・ワシントン（３４＝米国）。こちらも１９戦１８勝（１２ＫＯ）１分と無敗だ。今回もワイルダーの豪腕が唸りをあげるのか、それとも大番狂わせが起こるのか。

　ワイルダーは十代のときにバスケットボールやフットボールで特別な才能を発揮していたが、難病の娘の医療費を稼ぐため仕事をかけ持ちしながらボクシングに転じたというエピソードを持つ。２０歳になるころの話である。この格闘スポーツが性に合っていたのだろう、ワイルダーはわずか３年で０８年北京五輪に出場し、９１キロ以下のヘビー級で銅メダルを獲得してみせた。
　キャリアが浅く細身のためプロ転向後は慎重なマッチメークが施されたこともあり、デビューから３２連続ＫＯ勝ちをマーク。しかも、すべて４ラウンド以内という速戦即決ぶりだった。３３戦目で１２回判定勝ちを収めＷＢＣ世界ヘビー級王座を獲得。連続ＫＯ勝ちは止まったが、代わりにベルトを腰に巻いた。以後、４度の防衛戦は９回ＫＯ、１１回ＴＫＯ、９回ＫＯ、８回終了ＴＫＯとすべて規定ラウンド内で終わらせ、試合ごとに経験値を上げている。

　一方、挑戦者のワシントンもスポーツ万能の異色選手だ。少年時代はテニスに興じ、１８歳から４年ほど海軍のヘリコプター整備士を務めた経歴を持つ。そのあとで大学に行ってフットボール選手に転じて活躍。しかし、ケガのため大成はしなかった。１２年７月、３０歳のときにプロボクサーとしてデビューし、以来４年半に１９戦して無敗をキープしている。
　１７戦目で準世界ランカー級のアミール・マンスール（米国）と引き分け、昨年は世界挑戦経験者ふたりに８回判定、４回ＫＯで勝っている。身長２０１センチ、リーチ２１１センチのワイルダーに対し、ワシントンも１９８センチ、２０８センチと見劣りしない体格を持ち、直近の試合では１０２．６キロのワイルダーよりも約８キロ重い１１０．５キロを計測している。

　１２対１というオッズが出ているように、攻撃力や経験で勝るワイルダー有利は不動といえる。圧力をかけたうえで左ジャブから打ち下ろす右ストレートをヒットして序盤にけりをつけてしまう可能性もある。ワシントンが番狂わせを起こすとしたら、踏み込んで放つ右が当たったときだろう。無敗の異色選手同士の世界ヘビー級タイトルマッチに要注目だ。

Written by ボクシングライター原功

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