今年のドラフト戦線に野手が多い理由 清宮、安田らスラッガーが話題の中心
高校1年から活躍した清宮の存在
昨春のセンバツ優勝に貢献した智弁学園・福元もドラフト候補に名を連ねる 【写真は共同】
松坂のプロ入り以降、自由獲得枠ないし1位指名でプロ入りした同学年の投手は実に12人にのぼる。同様の現象は田中将大(現ヤンキース)、大谷翔平(現・北海道日本ハム)と藤浪晋太郎(現・阪神)の世代にも起きており、両世代とも同じく12人の投手が大学ないし社会人を経由して上位指名(2位以内)でのプロ入りを果たしているのだ(ちなみに大学、社会人を経て上位指名を受けた野手の数は松坂世代と田中世代では2人、大谷・藤浪世代では4人と投手に比べるとかなり少ない数字にとどまっている)。
同世代への対抗意識から急成長
また、通算1000安打以上を放った清水隆行(巨人ほか)、磯部公一(近鉄ほか)、小坂誠(ロッテほか)も3位以下の指名でプロ入りしており、上位指名以外の野手がこれだけ結果を残している世代も珍しい。イチローの存在が彼らに与えた影響は決して小さくはないはずだ。一方の清宮はリトルリーグ時代から注目を浴び、高校でも1年時から大活躍を見せたということもあり、同世代という意識を強く持った野手がその対抗意識から成長を遂げたとしても不思議はない。過去の例を見ても世代を代表する選手の影響力はそれほど大きいものなのである。
清宮世代の強力打線が侍ジャパンの主力を担い、国際大会を戦う。そんな未来も決して夢物語ではないだろう。