いよいよ大会は終盤戦に入り、全豪オープンテニス第９日は男女シングルスの準々決勝２試合ずつなどが行われた。男子ではロジャー・フェデラー（スイス）が２年連続通算１３回目のベスト４を決め、準決勝では、ジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）を倒した同じスイスのスタン・ワウリンカと対戦することになった。女子では、３６歳のビーナス・ウィリアムズ（米国）がアナスタシア・パブリュチェンコワ（ロシア）とのパワー勝負を制し、全豪では２００３年以来、実に１４年ぶりにベスト４進出を決めた。次戦の相手は、第７シードのガルビネ・ムグルサ（スペイン）を破ってグランドスラム初の４強入りのココ・バンダウェイで、米国勢同士の対戦になる。

　フェデラーの勢いが止まらない。半年ぶりにツアー復帰した３５歳のカリスマは、難関だった錦織圭（日清食品）を４回戦で倒して自信を取り戻したようだ。この日の相手は、第１シードのアンディ・マリー（イギリス）を破ったミーシャ・ズベレフ（ドイツ）。話題の新鋭アレキサンダー・ズベレフ（ドイツ）の１０歳年上の兄で、マリー戦では、最近では珍しくなったサーブ・アンド・ボレーを使って攻略に成功した。この日も第１セットから、果敢にネットに飛び出した。

　サーブ・アンド・ボレーは、強烈なサーブで相手を押し込んでネットに飛び出し、返って来たリターンをボレーでたたく攻撃的な戦法。芝やハードコートの速いコートサーフェスでサーブ力が生きるため、１９８０年代のジョン・マッケンロー、マルチナ・ナブラチロワ（共に米国）がこの戦法で活躍した。９０年代後半からパワーヒッターの出現とコートサーフェスが遅くなったため、あまり見られなくなった。マレーを攻略したズベレフ兄だが、フェデラーには全く通用しなかった。

　ネットダッシュをかけるたび、フェデラーが右に左に自在にパスを抜き、あるいはロブを打ち上げてボレーまでさせてくれない。第１セット、ズベレフ兄はサーブ・アンド・ボレーを１６度試みて成功は６回だけ。フェデラーはこのセットだけで１８本のウィナーを決め、わずか１９分、６−１で先手を奪った。

「ロジャーにプレーさせてもらえなかったよ。アンディと違って、ロジャーはショットのオプションが多く、どこにリターンしてくるか全く読めなかった」

　３５歳のフェデラーは、もともとサーブ・アンド・ボレーの選手だった。３本のラリーで決着する速い試合にも慣れており、対応する手段を持っている。１ブレークずつ互角で進んだ第２セットも、フェデラーは冷静に打ち合い、第１１ゲームをブレークして７−５で制すと、第３セットも６−２で奪い、ストレート勝ちを収めた。

「サーブ・アンド・ボレーは今では珍しいから嫌がる選手が多い。でも、僕は何ともない。ボレーを決められても、普通にナイスプレーと思うだけで、気持ちを切り替えられる。イライラはしないで、次に進める」

　１５年ほど前までの速いサーフェス時代に育った影響だとすれば、３４歳のミリヤナ・ルチッチバロニ（クロアチア）、３５歳のセリーナ・ウィリアムズ（米国）ら、女子で３０歳代のベテラン３人が勝ち残っていることも納得できるのではないか。

　なお、女子ダブルスで唯一勝ち残っている日本人ペア、穂積絵莉（橋本総業）、加藤未唯（佐川印刷）組がルチッチバロニ、アンドレア・ペトコビッチ（ドイツ）組に６−３、６−３でストレート勝ちして、日本人同士のペアとしては全豪オープンでは初のベスト４に進出している。準決勝では、第２シードのベサニー・マテックサンズ（米国）、ルーシー・サファロバ（チェコ）のペアと対戦。これまで全豪の女子ダブルスでは、１９７８年に佐藤直子が、２００９年には杉山愛が、ともに外国選手とのペアで決勝まで進み準優勝している。

文：武田薫

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