サクラサク──。桜の開花にはまだだいぶ早いこの時期、３人の偉大な元メジャーリーガーのもとに吉報が届いた。ジェフ・バグウェル、ティム・レインズ、そしてイバン・ロドリゲスの３人が、新たに栄えある米国野球殿堂のメンバーに加わることが決まった。

　なかでも特筆すべきは、有資格１年目にしてその栄誉に浴したイバン・ロドリゲスだろう。規定の７５％をわずかに超える７６.０％の得票率というギリギリでの“当選”ではあったが、有資格１年目での殿堂入りは、「史上最高のキャッチャー」とうたわれたジョニー・ベンチ（元レッズ、１９８９年殿堂入り）に次いで、捕手としては２人目の快挙である。

　いかにもキャッチャーらしいその体型から「パッジ（ずんぐりした人、の意）」と呼ばれたロドリゲスの名声を確立したのは、その類いまれな強肩だ。通算の盗塁阻止率はなんと４割５分７厘。２００１年の６割３厘を筆頭に、盗塁阻止率５割を超えること実に８回（規定試合以上のシーズンのみ）。デビュー２年目からの１０年連続を含め、ゴールドグラブ賞受賞１３回はベンチの１０回をしのぎ、捕手では史上最多となっている。

　デビュー当時からしばしば「ベンチの再来」と呼ばれてきたロドリゲスだが、“先代”と同様に守るだけの選手ではなかった。シルバースラッガー賞受賞は、昨年殿堂入りしたマイク・ピアッツァ（元ドジャースほか）に次いで、捕手としては歴代２位の７回。９９年には捕手ながら主に２番を打ち、打率３割３分２厘、３５本塁打、１１３打点、２５盗塁の好成績で、アメリカン・リーグのＭＶＰにも輝いた。

　０３年にはマーリンズへ移籍し、メジャー１年目の松井秀喜を擁するヤンキースをワールドシリーズで破って念願の“世界一”。その後は５球団を渡り歩きながら１１年まで現役を続け、メジャー実働２１年で通算２５４３試合出場、２８４４安打、３１１本塁打、１３３２打点、打率２割９分６厘を記録した。うち捕手としての２３７７試合、２７４９安打は、ともにメジャーリーグ史上最多である。