大学の「頂上決戦」にふさわしい名勝負だった。

　１月９日、ラグビー大学選手権の決勝が東京・秩父宮ラグビー場で行われた。８連覇に王手をかけた帝京大に、初優勝を狙う東海大が挑んだ。結果はこの一戦にピークを合わせた帝京大が１４点差をひっくり返して３３対２６で勝利。ステージこそ違うが、新日鉄釜石（現・釜石シーウェイブズ）と神戸製鋼のＶ７を超えた。赤い優勝Ｔシャツを身にまとったＦＬ亀井亮依キャプテンは両手で８の数字を作り、８回、宙に舞った。

　一方、敗れた東海大も最後までＰＲ渡邉隆之、Ｎｏ.８デビタ・タタフら日本代表経験者３人を中心としたＦＷの強力スクラムとディフェンスでプレッシャーをかけて、同点優勝もあるか、というところまで紅き王者を苦しめた。

　東海大のＳＯには、両チーム合わせて唯一の１年生で先発した眞野泰地が入った。眞野は、日本代表経験もある帝京大ＳＯ松田力也とマッチアップしながらも、相手の１００キロを超えるＦＷの選手をタックルで倒すなど、上級生と何ら遜色ない働きを見せた。だが眞野は「力量不足でした。試合に出られない４年生がいる中で出場していたので、勝って４年生を笑顔にしたかった……」と肩を落とした。

　眞野といえば、ＦＬとして、ちょうど１年前の「花園」こと全国高校ラグビー決勝で、主将としてチームを牽引、２トライを挙げる活躍を見せて東海大仰星を２年ぶり４度目の優勝、そして高校「３冠」に導いた立役者だった。

　今年度も東海大仰星を準優勝に導いた湯浅大智監督は、当時、眞野をこう評価していた。「考えてラグビーをするのが仰星の文化で、その質が１番から２５番までが高かった。そんな中でも主将の眞野は素晴らし過ぎて、何も言うことがない。小さいながら、チームを引っ張りながら、プレーしながら考えている。サイズで（高校日本代表に）選ばれないのであれば、僕が間違っていると思うくらい」

　恩師の言葉通り、眞野は高校日本代表でも主将を務め、昨年３月、アウェーでスコットランドＵ１９代表撃破の金星に貢献。６月には、もう一つ上のグレードであるＵ２０日本代表にも選出、イングランドで行われた世界大会を経験して、一回り成長を遂げた。

　兄（京都産業大主将のＦＬ眞野拓也）の影響もあり、生駒ラグビースクールで楕円球と出会い、中学から東海大仰星に進学。中学はＳＯだったが、高校からＦＬに転向する。前の東海大仰星の監督である土井崇司氏（現・東海大テクニカルアドバイザー）は「中学３年間は僕が見ていて、オール大阪まで行きました。ただ高校に進学するとき、ちょうど僕が入院した年で、ＦＷの選手があまり来てくれなかった。そこでＳＯ岸岡智樹（早稲田大１年）もいたし、湯浅監督と話して、眞野はタックルもできるからＦＬにということになった」と振り返る。ただ実際は突破力とハードタックルを武器とするＦＬながら、左足でキックも蹴るＦＷとＢＫの中間のような選手だった。

　さらに土井は「（ＦＷとＢＫの切れ目である）ＳＯ周辺でゲインを切られるとトライを取られてしまう。眞野はタックルも強いのでＳＯに戻そうと思っていました。Ｕ２０の世界大会にも出場していたので、タイミングを見計らい、夏休みの終わりからＳＯに挑戦させました」と続けた。強豪大学には外国人Ｎｏ.８も多く、眞野のタックルが買われたというわけだ。