究極の負けず嫌いたちが見せた結束力 下北沢成徳が春高バレー連覇を達成
攻撃陣を生かしたセッター山崎の成長
高校からセッターに転向した山崎(7番)も、この1年で大きく成長を遂げた1人 【坂本清】
黒後、堀江、山口、石川、椎名真子といった高さと巧さを備えるスパイカー陣を生かすべく、レフト、ライトはもちろん、センターにも十分な高さのあるトスを上げる。一見すれば高くてゆったりとしたトスは、相手ブロッカーにつかれやすい単調なものに見られがちだが、そうではないと小川良樹監督は言う。
「速い平行トスや、ブロックを振るトスを上げるセッターが上手だと思われていますが、実際は対角線に長いトスを上げるのはすごく難しい。山崎は、すごく難しいトスを丁寧に上げることができるセッターです」
ブロッカーがいても、高いトスを打ち切れる技術と筋力、ボディバランスを備えたスパイカーがそろうのだから、トスは迷わず高く、丁寧に。小川監督の信念に基づき、高校からセッターに転向した山崎は練習を重ね、ブレのない打ちやすいトスをレフト、ライトに正確に上げられる稀有なセッターへと成長を遂げた。
加えて、スパイカー陣も小川監督が「昨年は黒後頼りだった代だが、堀江、山口も成長して、セッターからすれば『どこへ上げようか』と迷うほどになった」と言うように、攻撃の枚数が増え、山崎はセッターとして新たな楽しさを知ったと言う。
「誰に上げても決めてくれるし、みんながみんな、『自分に持って来い』と言って助走に入ってくれるので、打ちやすいトスを上げれば勝てる。そう思えるようになりました」
エース、キャプテンとして成長した黒後
苦しい時こそトスを呼び込んだエースの黒後。キャプテンとしてもチームをまとめた 【坂本清】
「去年までは自分が決めたい、いいところで打ちたいというのが強かったけれど、今年は全然違う。去年の3年生が苦しい場面で決めて、チームを助けてくれるのを見ていたから、苦しい時こそ愛が『私に持ってきて』と言ってくれるようになって、すごく助けられました」
セッターだけでなく、エースとして、ゲームキャプテンとして成長を遂げたのは黒後も同じ。チームが勝つために何をすべきか。広い視野で見るようになったら、自ずとやるべきことが定まったと黒後は言う。
「『自分が決めなきゃ』じゃなくて、『自分が引っ張らなきゃ』って。みんな、力のある選手ばかりなので、私がいい流れをつくれれば決めてくれる。大黒柱になりたいと思ってやってきました」
決勝戦は「足を引っ張っちゃった」と苦笑いを浮かべたが、先頭に立ってきた姿は他ならぬ仲間たちがちゃんと見ている。複数のテレビカメラに囲まれる黒後を見て、堀江が言った。
「愛が頑張ってくれたから、みんな、自分の役割が果たせた。大事な仲間で、『負けられない』と思う存在だったから、このチームで優勝できて本当にうれしいです」
究極の負けず嫌いたちがそろった、1つのチーム。1人1人が成長を遂げ、抜群の結束力で見せた強さは本物だった。