ついに夢を叶えた菊沢には好きな言葉がある。『Ｎｅｖｅｒ　Ｔｏｏ　Ｌａｔｅ』。「今からでも遅くない」という意味だ。日本人初のＮＢＡプレーヤーになった田臥勇太（栃木ブレックス）の著書のタイトルである。菊沢の少年時代、秋田県では“天才”と称された田臥を擁する能代工高が隆盛を誇った。

「小学生のころ、能代工業の試合を見に行ったことがあるんです。僕はバスケをすることはなかったけど、今からでも遅くないという言葉は大切にしています。今でもバスケは見ますよ。ＮＢＡのゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーが好きです」

　実は菊沢の兄・翔平さんも能代工高バスケットボール部ＯＢ。菊沢はバスケット経験はないものの、親しむ環境にあった。翔平さんは現在、関東実業団の曙ブレーキ工業でプレーを続けているという。

　１９８８年生まれ。ヤンキース・田中将大やセ・リーグ首位打者の巨人・坂本勇人ら、同世代には大物プレーヤーがいる。

「すごい選手ばかりです。次元が違います。特別な意識はないけど、抑えたい」

　尊敬する選手は沢村賞に２度輝いた元福岡ソフトバンクの斉藤和巳氏。ヤクルトでは、菊沢と同じく右肘の手術から復活した館山昌平にあこがれ、相双リテックで館山と同じ背番号２５を選んだほどだ。

「僕は手術は１度だけど、苦労した思い出があります。館山さんは何度も手術している。ケアとか、ケガしたときのモチベーションとか、いろいろ聞きたい。由規投手の復活を見て、ヤクルトは選手を大切にする温かみのある球団という印象があります」
　
　１０月２６日。相双リテック本社で、鳥原公二チーフスカウト（当時）から指名あいさつを受けた。会場は８階の会議室。菊沢は鳥原スカウトを待つ間、エレベーター付近に置かれた報道陣の靴をきれいに並べていた。

「野球部で整理整頓はしっかりやろうと決めています。大事なことだと思っています」

　ヤクルトなどで監督を務めた野村克也氏の持論として、「目配り、気配り、心配りをせよ」という言葉があった。ノムラの考えも、プロ入り前から実践。燕のオールドルーキーがプロの門をたたく。

（取材・文＝吉村大佑／サンケイスポーツ）