９月中頃のこと。マリナーズのフェリックス・ヘルナンデス（ベネズエラ）と雑談していると、来年３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の話になった。

――出るの？
　
もちろんだ。
　
――でも、マリナーズから出ないで欲しいと言われない？
　
彼らが「出るな」と言うことはできない。ＷＢＣに出るかどうかは、選手に決定権がある。俺たちの権利だ。

――でも、今年はケガをして長く戦列を離れた……

だから、しっかりオフに体を鍛え直して、ＷＢＣもシーズンも頑張る。

　ヘルナンデスが言っていることは正論だ。参加するかどうか決めるのは選手で、チームが「見合わせてくれ」と指示することはできない。リスクがあるのなら、それを見越して、選手それぞれが準備をすればいいだけのこと。そうはっきり言えるのは、彼に実績があるからこそかもしれないが、これだけ割り切れたらと、多くの日本人大リーガーは思うかもしれない。

　いい意味でも悪い意味でも、言葉の裏を読み取ろうとするのが日本人であり、これをしたら相手はどう考えるかと思いを巡らせる。そうこうするうち、決断はますます厄介になる。

　例えば、田中将大のＷＢＣ出場について、ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭは米メディアの取材にこう答えていた。

「われわれから（決断を）指示をすることができるとは思わない。たとえ、彼が（体には）問題がないと感じ、実際に問題はなさそうだが、（２０１６年シーズンに）結果を残したとしても。『（シーズン終了時に）次の春に会おう、それはタンパ（ヤンキースのキャンプ地）か、ＷＢＣか分からないけれど』と言ったことは、正しい決断だった」

　なんとも奥歯にものが挟まったような言い方だが、意訳すると、「出場するかどうかは、田中次第」ということになる。かといって“出場”という決断を下した場合、少し心配だ、という含みがにじむ。少なくともキャッシュマンＧＭは、「君の好きにすればいい」と言っているわけではない。ジレンマがのぞくが、「彼らがナーバスになるのも、分からないでもない」と長くヤンキースの番記者を務める『ザ・レコード』紙のピート・カルデラ記者は指摘した。

「１年目に右肘の靭帯（じんたい）を痛め、昨年の春はスロー調整。シーズン中は登板間隔を度々空けた。昨オフに右肘の遊離軟骨を除去。今年の春もスロー調整で、シーズン中はやはり、登板間隔を空けるなど、ヤンキースは配慮してきた」

　確かに今季の成績――３１試合に先発して、１９９回２／３を投げたのは非凡。ただ、登板間隔の“調整”も事実。それはときに過敏に映ったが、田中がエースであるが故、石橋をたたいて渡って来た。田中にしてみれば、体に不安はなくともそうした事情を考えれば、決断においてチームの思うところを考慮せざるを得ない面はある。