その日の甲子園は季節外れの陽気に包まれていた。暖かくて、そしてとても温かくもあった。

　１１月１２日、プロ野球１２球団合同トライアウトが行われた。ファンのために開放されたスタンドはバックネット裏と内野席のみだったが、まるで公式戦のようにぎっしり超満員になった。だが、普段の熱気とは違う雰囲気。汚いヤジは飛ばない。どのチームのユニホームに対しても登板する投手やバッターボックスに向かう打者の名前がアナウンスされるたびに大拍手が沸き起こり、それが銀傘に反響して大音量を作り出した。独特な雰囲気だった。

「楽しかったです。本当に楽しんでやれました。甲子園という素晴らしい球場で投げている姿を妻と３人の子どもにも見せることができて良かったと思っています」

　笑顔でそう振り返ったのは、今オフに９年間プレーした千葉ロッテから戦力外通告を受けたリリーバーの伊藤義弘だった。

　楽しかった――。この人生を懸けた大一番でどうしてそんな言葉が出せるのか。妙な緊張もしなかったという。やはり経験がものをいうのか。