好天が戻った大会第４日、第２シードのガエル・モンフィス（フランス）、ジレ・ミュラー（ルクセンブルク）、イボ・カロビッチ（クロアチア）が勝ち上がり、ラデク・ステパネク（チェコ）が故障で棄権したため、第６シードのニック・キリオス（オーストラリア）も準々決勝に駒を進め、ベスト８が出そろった。

　モンフィスが好調だ。３０歳になった今シーズン、コーチを替えるなどチーム体制を見直し、７月のワシントン（シティ・オープン）で初めてＡＴＰ５００のタイトルを奪取。全米オープンでは１セットも落とさずにベスト４入りし、世界ランキングでは５年ぶりにトップ１０に返り咲いた。そのワシントン大会の決勝もマッチポイントを握られてからの逆転勝利だったが、どちらかというと淡白だったプレーに粘り、執着が出てきたのが今シーズンの躍進の最大の理由。この日も充実ぶりを披露した。

　対戦成績ではジル・シモン（フランス）の６勝１敗、しかも最近では４連勝。じっくりボールをつなぎ、相手が焦れて攻め込んだところでカウンターを仕掛けるのがシモンの戦術で、この日もフルセット勝負を頭に入れていただろう。モンフィスが第１セットを６−１で奪ったが、第２セットに入ってからシモンの静かな反撃が始まった。シモンは第１ゲーム、デュースからの長いラリーを２本続けて奪ってサービスキープして流れを引き込んだ。第２ゲームを４ポイント連取でブレークすると、続く第３ゲームは１ポイントを許したのみでキープ。あっという間に３−０と持ち込んだあたりが、３２歳のベテランの巧（うま）さだ。

　しかし、ここからがモンフィスの強さ。ミスが出ても我慢してラリーを続け、シモンを左右に振りながらチャンスを広げ、得意のフォアハンドの逆クロスを軸に攻撃姿勢を維持した。第６ゲームのサービスで左足を痛めトレーナーを呼ぶ場面……これも戦術だったかと思わせるほど冷静にペースを引き寄せ、第７ゲームから４ゲーム連取で逆転し、ストレートでの完勝だった。

「これまでと違う結果になったのは、いまの自分が、肉体的にも精神的にも戦術面でも、あらゆる面で強くなったからだ。自分が何をすればいいか、分かっていた」

　ベスト８が出そろい、３７歳のカルロビッチを筆頭に、３３歳のミュラー、３２歳のフアン・モナコ（アルゼンチン）、そしてモンフィスと３０代が４人も勝ち残った。これは必ずしも偶然ではないようだ。トマーシュ・ベルディハ（チェコ）は１回戦で敗れた後にこう話していた。

「これまでの１０年余り、ロジャー・フェデラー（スイス）、ラファエル・ナダル（スペイン）ら限られた選手がほぼ上位を独占してきた。（彼らがピークを越した）いま、若い選手が台頭してきたのは当然の成り行きだし、多くの３０代のプレーヤーが活躍を続けているのも、ここまでの時代の流れから考えれば理解できることだ」

　２強、３強時代に陽（ひ）の目を見なかったタレントが、ツアーの中層を形成し、錦織世代、さらにキリオス世代との前に立ちはだかっているということだろう。２１歳のキリオス、２５歳のダビド・ゴフィン（ベルギー）のここからの戦いぶりに注目したい。

　なお、前日の２回戦で臀部（でんぶ）を痛めて棄権した錦織圭は、来週の上海マスターズは欠場、拠点のフロリダに戻って治療に専念し、１０月２４日開幕のバーゼル（スイス・インドア、ＡＴＰ５００）からの出場に備えることになった。

（文：武田薫）

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