記憶力がいいニコ・ロズベルグだから、過去の予選１０位、決勝１１位（リタイアは除く）というワースト結果を忘れているはずはない。だからこそシンガポールＧＰ９回目に初めてポールポジション（ＰＰ）を大差で決め、１時間５５分４８秒９５０の最短レースタイムでの初勝利は格別。通算２００戦、通算２２勝、今季２７３点、首位逆転──勝負強いニコを見た。

　マリーナ・ベイ沿いにつづく直角ターン、その１８コーナーでは必ず誰かがやってしまう。ミスったのはロズベルグ。フリー走行１回目でバリアに刺さった。タイトルを争う者がいきなりとは……フリー走行１回目のトップはマックス・フェルスタッペン、２位ダニエル・リカルドとレッドブル勢が予想どおりにワン・ツー。

　メルセデスはノーズだけでなくフロント周りをすべてチェック。チームの努力に応え、ロズベルグはフリー走行２回目で立ち直る。セクター１最速、高速コーナー・エリアでのカーバランスをまず追及してから、他のセクター（低速コーナーエリア）に合わせこむセットアップ方向は正しい。

　今年、この街を毎朝、激しい雷雨が襲った。高層ビル街がかすみ、視界２００メートルくらいになる大粒シャワーだ。あまり排水性がよくない公道路面は一部冠水、当然タイヤラバーはすべて洗い流される。土曜のフリー走行３回目の路面状態は振り出しに戻ってフリー走行１回目レベルに。セッティングはやり直し。

　セクター１の５コーナーに行き定点観測、ロズベルグよりルイス・ハミルトンの維持速度が高めで、レッドブル勢と同程度に映った。だがロズベルグは前日やり残したセクター３に焦点を当てたのだろう。そこで最速タイムをマーク。ラバーグリップが流された影響でフリー走行２回目より０.２００秒遅いが、１分４４秒３５２でトップ。

　フリー走行１回目のクラッシュから「いい流れ」に戻したロズベルグ。一方ハミルトンはトラブルが続き、十分周回できない。彼はフリー走行中にブレーキングポイントを自己チェックしながら、得意の“突っ込み味”を決めていく。だがそのために必要な“下味”を整えられないように感じ取れた。これだとブレーキ設定がはかどらないだろう。