レンジャーズのホームクラブハウスの中央には、卓球台が置かれている。

　最初は“ピンポン”だったが、６月ぐらいからは本格的な“卓球”になった。去年まで東京ヤクルトの守護神だったトニー・バーネットなどは、ドライブも打つし、スマッシュも決める。ラケットは５〜６本あるが、いずれもそこそこのラバーが張られていて、あれならある程度の回転もかかる。

　やっているのは主にリリーフ投手陣だが、台が空いていれば、エルビス・アンドルス、ジュリクソン・プロファー、ルーグネット・オドルらも打ち始める。１８日の朝も、台を使っていたのは主にその３人だった。

　さて、そんな様子を見て、チームを仕切り、いろいろと小煩いエイドリアン・ベルトレが何も言わないということは、特にチームにとってマイナスではない、ということか。なによりチームが勝っている限り、ベルトレといえど、目くじらを立てることはない。

　そのレンジャーズの地区優勝が目前だ。マジックは５で、最短で２１日に優勝が決まる。

　ア・リーグ西地区首位タイで並んでいた６月３日のマリナーズ戦に勝って地区１位になってから、一度もその座を譲らず、後半に入ってからアストロズが２.５ゲーム差に迫ったが、それが最小ゲーム差だった。このままいけばア・リーグ最高勝率となり、ワールドシリーズまでのホームフィールドアドバンテージを得る。

　もっとも、６月以降は半ば独走だったわけだが、すべてがうまくかみ合ったわけではない。

　まず、昨季３５セーブを挙げたショーン・トーレソンが４月には８セーブを挙げたものの、５月に入って立て続けに打ち込まれ、クローザーを外れた。打つ方では、カムバック賞を昨季受賞したプリンス・フィルダーが首の故障で、事実上の引退に追い込まれた。秋信守も故障が続き、まともなシーズンを送れていない。

　ところが、それぞれの穴を埋めて余りある、うれしい誤算が続いた。

　まず、トールソンの代わりにクローザーとなったサム・ダイソンが３４セーブ（９月１８日終了時点）をマーク。バーネットはキャンプの時点で、メジャーに残れるかどうか分からなかったが、今や貴重なセットアッパー。防御率２.１５は、１試合しか投げていないブライアン・ホラデーを除けばチームトップだ。また、２００４年のドラフトで全体の１位でパドレスに指名されながら、打者としても投手としても行き場を失い、ついには飲酒運転でひき逃げ事件を起こすと逮捕され、服役したマット・ブッシュと昨年１０月３０日の出所を待って契約。するとその彼が今、セットアッパーの１人としてチームを支えている。

　オフェンスでも、新人のノマー・マザラが台頭。秋信守の穴を容易に埋めた。また、キャンプが始まってから本来遊撃手のイアン・デスモンドと契約し、外野へコンバート。これが成功し、デズモンドは３割近い打率を残し、今年のオールスターゲームにも選ばれた。

　だが、なんといっても想定以上に大化けし、ＭＶＰ級の活躍をしているのがオドルか。５月、セカンドベース上の接触プレイでホゼ・バティスタの顔面を殴って、７試合の出場停止処分を食らったが、現在チームトップの３１本塁打を放つなど、主力に成長した。８月３０日のマリナーズ戦では１点リードされた９回に劇的なサヨナラ２ランをセンターのバックスクリーンに放ち、それが今季の活躍を象徴している。