辻沙絵（日本体育大）の３種目計６レースに渡るリオデジャネイロパラリンピックが終わった。「今持てる力をすべて発揮して、リオにすべてを置いてくる」。そんなテーマを掲げていたが、初めて臨んだ世界最高峰の舞台は甘くはなかった。

「簡単には全部置いてこさせてもらえるような場ではありませんでした」

　メイン種目と位置付けていた女子４００メートル（Ｔ４７、以下同）では１分０秒６２で３位に入って銅メダルを獲得した。しかし、初戦の女子１００メートルは１３秒３０で７位、自身最後の種目となる女子２００メートルでは２７秒９７で７位と満足のいく結果を残すことができなかった。

　辻は１００メートルが１２秒８６、２００メートルが２７秒０８、４００メートルは５９秒７２の日本記録を持っている。リオでのレースはどれも自己ベストには程遠い。銅メダルを獲得した直後には歓喜の涙を、そして表彰式では弾ける笑顔を見せていたが、すべてのレースを終え、大会を振り返った時には悔しさのにじむ複雑な表情を浮かべた。

　辻が陸上を始めたのはわずか約１年半前のこと。それまでは小学５年生から始めたハンドボールの選手として活躍。生まれたときから右腕のひじから先がないのだが、健常者に混じってそん色のないプレーを見せていた。水海道第二高（茨城）時代には総体や国体にも出場し、スポーツ推薦で日本体育大に進んだ。

　転機が訪れたのは２０１４年、大学２年の夏だった。高校時代にじん帯を３度も断裂し、大学でもけがに苦しんでいた辻に、ハンドボール部の監督がパラ陸上への転向を打診したのだ。当初はハンドボールへの思いを断ち切れず、陸上部とハンドボール部を兼部して活動していた。

　それでも非凡な才能を持つ辻は、陸上選手として初めて挑んだ国際舞台でいきなり結果を残す。昨年１０月にカタールで行われたＩＰＣ（国際パラリンピック委員会）世界選手権で１００メートルに出場して６位入賞を果たした。いきなり世界トップクラスの選手となり、メダルへの思いを強くする。悩んだ末に陸上に専念することを決めた。