日本にとって３大会ぶりの出場となったリオデジャネイロ五輪・新体操個人種目で１６位だった皆川夏穂（イオン）。９月８日〜１１日にかけて、日本では今シーズン最初で最後の試合となるイオンカップ世界新体操クラブ選手権に出場し、個人総合８位に終わった。

　決勝ラウンドからの出場となった皆川は、初日、フープでは終盤で落下、ボールでは演技序盤とラストで２回の落下と、安定感に欠ける演技となってしまった。

　前半種目を終えた皆川は「日本で演技をする機会は少ないので、自分の持っている良いものを見せられたら、と楽しみな気持ちでいたが、それが欲になってしまい、演技中にその欲に勝つことができなかった。とても悔しい」と肩を落とした。しかし、落下以外の部分では、たしかに海外の選手たちの中でも見劣りしないスケール感や美しさがあった。ミスさえなければ、と思わせる演技ではあったのだ。

　残る２種目へ向けて「明日は、欲を捨てて『踊っていて楽しい』という気持ちでやりたい。自分らしい演技を見ている人たちに届けたい」と意気込んだ最終日。クラブで１７．９６６と全体５位の得点をマークし、リボンは一瞬首に巻きつくミスがあったものの、落下は防いだ。演技後に晴れやかな笑顔を見せた皆川だが、合計は６８．２１５点。仮に落下がなかったとしても、全種目１８点台以上をそろえてくる４位以上との差は大きいと言わざるを得ない結果だった。

　決して調子が悪かったわけではない。むしろ、「４種目ノーミス」を優先して五輪では抜いていた、リスクの高い技にも挑戦した結果のミスだった。今回のイオンカップが、皆川にとっては今年最後の試合だったため、「見ている人にもわくわくしてもらいたい」と挑戦したことが、裏目に出た形となった。

　大会終了後の会見で、皆川は「技の（成功）確率は上がってきていて、練習ではほぼミスなくできている」と言った。ただ、それが「本番になると演技中に不安も出てきてしまい、そのプレッシャーに勝てないでいる」と分析した。

　リオ五輪を振り返っても、予選４種目とも落下はなかったが、得点が伸びなかった。「フープでのジャンプを連続にできなかったミスは大きかった。ほかの種目にも回転数が足りない、技の精度が低いなど、減点につながる細かいミスは多く、申告通りに演技をやりきる強さが足りなかった」と本人は言うが、それも、「４種目とも落下せずに決めたい」という気持ちが強すぎたことが原因だ。

　アスリートが本番で実力を発揮するために必須とされる「平常心」を保つことが、今シーズンの皆川には難しかった。それが、五輪とイオンカップの両方での、ほろ苦い結果につながってしまった。

　“新体操大国”ロシアで練習を積んだ３年半に及ぶ強化策は、皆川の実力の底上げという点では十分に成果を挙げたと言える。が、成績という結果で判断するならば、もう一歩、と言われても仕方がない。技術も能力も間違いなく伸びている。しかし、それを本番で発揮する「強さ」が欠如していたことは否めないのだ。