錦織圭（日清食品）が第２シードのアンディ・マリー（イギリス）を３時間５７分の激戦の末に、フルセットの３−２（１−６、６−４、４−６、６−１、７−５）で破り、準優勝した２０１４年以来、２年ぶり２度目のベスト４進出を決めた。錦織の準決勝進出はグランドスラム４大会を通じても２度目。

　錦織の執念の勝利だった。マリーとはこれまで８度対戦し１勝７敗と大きく負け越している。特に今年は３月のデビスカップ１回戦でフルセットを戦って敗れ、先月のリオデジャネイロ五輪では準決勝で完敗していた。この重い２敗の悔しさが、最後まで力を振り絞れた勝因だろう。

　第１セットの第１ゲーム、錦織はいきなり４０−０と３本のブレークポイントを握りながら、このチャンスを逃した。立ち上がりはミスが続き、第４、第６ゲームをブレークされて第１セットを先行されてしまう。しかし、ビッグサーバーのイボ・カルロビッチ（クロアチア）との４回戦から、リターンへの自信を固めていた。

　粘り強い打ち合いから、ジワジワと敵の壁に穴をあける――そんな戦術が見えたのは第２セットの第３ゲームだ。錦織は０−１５から、いずれも長いラリー戦を繰り広げて４ポイントを連取。この辺りからリズムをつかみ始めた。このセットでも第５ゲームを先にブレークされたが、第６ゲームをすぐブレークバック。それもラブゲームで跳ね返されたマリーには嫌な感じがよぎっただろう。このセット、マリーのファーストサーブの確率は５６％に落ち、そこからのポイント獲得も６４％と低く、セカンドサーブからのポイントは４５％まで落ちている。錦織のリターンへの警戒感が、マリーの武器の一つであるサーブに影を落とし始めた。

　マリーはウィンブルドンで優勝し、その後のリオ五輪では金メダルを獲得するという連戦の夏を過ごした。激戦での蓄積疲労は、マスターズ大会を挟んでリオに出向いた錦織も同じ。肉体疲労もさることながら、精神的な疲労は２人ともピークに達し、ピン１本落ちただけでも試合が左右されそうな緊張感を醸し出していた。第２セット、雨による中断が２度あって、屋根が閉じられた。

「そこまでは攻め急いでいた感じがあって、ミスも多かったですね。その中断で気持ちを切り替えられたという点では、助かりました」

　第３セットは、両者の疲れを反映していきなりブレーク合戦の幕開け。錦織は第７ゲームを再びブレークされたが、崩れそうになる肉体にムチ打って第８ゲームをブレークバック、それを再びマリーが第９ゲームで崩すという目まぐるしい展開だ。すでに試合時間２時間を超えた第４セットに、微妙な動揺が走ったのは１−１で迎えた第３ゲーム、錦織のサービスゲームだ。マリーが長いラリー戦を３本とも奪って１５−４０。錦織がフォアハンドの逆クロスで１本目を凌ぎ、２本目のブレークポイントのラリー間に、会場の音響装置が衝撃音を発して中断、リプレーになった。この措置にマリーが過敏に反応した。ブレークできていたとは限らないが、疲労は極度に達し、精神的に追い込まれていたのだろう。この動揺を引きずって、錦織がこのセット６−１で追いついたのは大きい。

　ファイナルセットに入れば、受ける側のプレッシャーは大きく、挑戦する側に利がある。錦織が先にブレークし、マリーが追いつく展開が２度あり、マリーが５−４まで持ち直した危ない場面もあったが、錦織はありったけの力を振り絞って守り切り、攻め切って２年ぶりのベスト４を勝ち取った。

　この日のウィナー数は錦織の４８に対しマリーは２９、アンフォーストエラーが錦織の６０に対しマリーは４６。ミスを恐れず、いかに攻めていたかが分かる。過去の痛い２敗の教訓を生かした鮮やかな４強進出だ。

（文：武田薫）

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