男子のベスト８が出そろい、錦織圭（日清食品）は準優勝した２年前に続いて全米オープンで２度目、グランドスラムでは今年の全豪オープンに続いて通算６度目の準々決勝進出を決めた。１日空けて行われる準々決勝では、この日、グリゴル・ディミトロフ（ブルガリア）を破った第２シードのアンディ・マリー（イギリス）と対戦する。７年前の全米王者、フアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）と第３シードのスタン・ワウリンカ（スイス）も勝ち上がった。

　錦織と身長２１１センチのイボ・カロビッチ（クロアチア）との対戦成績はこれまで１勝２敗。初対戦だった２０１２年の国別対抗戦デビスカップ（日本開催）で打ちのめされた印象も強いが、４年の歳月の重みを見せつけての完勝だ。

　カロビッチといえばビッグサーブで、今大会３回戦までの通算エース数は１位のジョン・イスナー（米国／１００本）と１本差の２位。３回戦での最速サーブは時速２１６キロとさほどでもないが、長身からの角度が脅威。この日、錦織はそのサーブ攻略に成功した。

　強い風がカロビッチの武器を不安定にしたこともあるが、錦織はこの日「大会に入って最高の出来」と自賛したほどリターンが抜群。第１セット、カロビッチのセカンドサーブからのポイント獲得を３３％に抑えて見事に攻略に成功し、リターンとサーブの好循環に、まったく危なげがなかった。

「自分のサーブが良かったですね。ファーストの確率も威力もこれまでで一番良かったと思います。一つには、相手があまりリターンの得意な選手ではないので、それほどリスクを負わなかったこともありますが、これまでで最高の試合でしたね」

　第１セットの錦織のファーストサーブは確率６４％で、そこからのポイント獲得率は１００％。４度のサービスゲームで相手に与えたポイントはわずかに２ポイント、それもダブルフォルト２本という完璧な出来だったのだからカロビッチも対抗できない。

　互いにサービスキープで進んだ第３セットの第１０ゲーム、１５−４０と、この試合で初めてブレークポイント（セットポイント）を握られる。だが、そこでもセカンドサーブからサーブ・アンド・ボレーを決めるなど自在な発想で切り抜け、タイブレークも一気に６−０まで持って行って、試合時間は２時間１分のストレート勝ち。省エネでの８強進出は大きい。

「２週目に入ると自然に集中力が上ってきますね。特に今日は、いかにリターンを返せるか、集中しないといけない相手だったこともあります。身体も問題なく、いい試合ができたので、（次がマリーなら）楽しみです」

　決勝まで進んだ２年前は、４回戦で第５シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）を倒して勢いづき、準々決勝で第３シードのワウリンカ、準決勝でノバク・ジョコビッチ（セルビア）を退けた。今大会も、この日の好感触を準々決勝にぶつけることができれば、夢は大きく近づくだろう。

（文：武田薫）

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