クラブチームの魅力って何？ ９月２日から全国大会が西武ドームで開幕
かなり高いレベルの硬式版・草野球!?
突然ですが……味噌カツ、ご存じですか？ そう、ソースではなく味噌をベースにしたタレを豚カツにかける、名古屋メシである。その味噌カツの老舗『矢場とん』が、野球部『矢場とんブースターズ』を創部したのは、２０１４年。３年目の今年、クラブチーム野球の最高峰・全日本クラブ野球選手権（９月２〜５日・西武プリンスドーム）に初出場する。
そもそもクラブチームとは、日本野球連盟（ＪＡＢＡ）の登録規定によると、「会社登録以外のチームをいう」。これだけでは味も素っ気もないが、年齢も職業もバラバラの有志が地域、出身校、知人の誘いなどで集まったチームだと考えればいい。たとえば矢場とんのように、特定企業のサポートによって、比較的練習環境の整ったチームもあるが、個人会費や後援会組織、地元自治体などの支援による活動が多い。選手は異なる企業で自分の仕事をこなし、なんとか週末のグラウンドが確保できれば全体練習、そうでなければツテをたどって練習試合……というスタイルが一般的だ。誤解を恐れずに言えば、かなり高いレベルの硬式版・草野球、といったところか。
そもそもクラブチームとは、日本野球連盟（ＪＡＢＡ）の登録規定によると、「会社登録以外のチームをいう」。これだけでは味も素っ気もないが、年齢も職業もバラバラの有志が地域、出身校、知人の誘いなどで集まったチームだと考えればいい。たとえば矢場とんのように、特定企業のサポートによって、比較的練習環境の整ったチームもあるが、個人会費や後援会組織、地元自治体などの支援による活動が多い。選手は異なる企業で自分の仕事をこなし、なんとか週末のグラウンドが確保できれば全体練習、そうでなければツテをたどって練習試合……というスタイルが一般的だ。誤解を恐れずに言えば、かなり高いレベルの硬式版・草野球、といったところか。
都市対抗では優勝候補を倒す金星も
社会人野球の頂点・都市対抗野球の草創期は、クラブチームが主役だった。だが戦後になると、企業チームが台頭。素材というソフト、練習環境というハードの両面で、クラブは太刀打ちできなくなり、都市対抗出場がきわめて困難になった。そこで１９７６年、クラブチームの全国大会として創設されたのが、全日本クラブ選手権である。
ＪＡＢＡの登録ではその当時、企業チームのほうが多かったが、クラブチームの数は右肩上がりだ。０５年、タレントの萩本欽一氏が茨城ゴールデンゴールズを立ち上げたのも拍車をかけ、７８年に全国で１３１だった登録クラブ数は、現在２５８である。そして、クラブとはいえ侮るなかれ。１４年の都市対抗には、全足利クラブと松山フェニックスという強豪クラブチームが、地区予選で企業チームを破って都市対抗出場を果たしたし、常連の信越硬式野球クラブなどは１５年の都市対抗で、優勝候補の日立製作所を倒す金星を挙げているのだ。
ＪＡＢＡの登録ではその当時、企業チームのほうが多かったが、クラブチームの数は右肩上がりだ。０５年、タレントの萩本欽一氏が茨城ゴールデンゴールズを立ち上げたのも拍車をかけ、７８年に全国で１３１だった登録クラブ数は、現在２５８である。そして、クラブとはいえ侮るなかれ。１４年の都市対抗には、全足利クラブと松山フェニックスという強豪クラブチームが、地区予選で企業チームを破って都市対抗出場を果たしたし、常連の信越硬式野球クラブなどは１５年の都市対抗で、優勝候補の日立製作所を倒す金星を挙げているのだ。
横須賀の米海軍と練習試合
話変わって……。
「取材に来てくださいよ」と河野和洋さんから電話があったのは、７月下旬だった。河野さんといえば９２年夏の甲子園で、星稜高・松井秀喜を５打席連続敬遠した明徳義塾高の投手その人である。高校野球の特番などにもたびたび登場しているから、ご存じの方も多いだろう。高校卒業後は野手として専修大学、社会人ヤマハ、アメリカ独立リーグでプレーし、いまはクラブチーム・千葉熱血ＭＡＫＩＮＧの監督兼選手である。森田健作・千葉県知事の肝いりで、０６年に日本野球連盟に登録した「熱血」は、昨年のクラブ選手権では、初出場ながらベスト４まで進んだ強豪だ。
その「熱血」が８月６日、米軍横須賀基地で親善試合を行うというのだ。相手は、米海軍などで構成された「ミリタリーベースボールチームＵＳＡ２０１６」。たまたま６日は、横須賀基地が年に一度、敷地内を一般開放する「ヨコスカフレンドシップデー」で、そのプログラムの一環として親善試合が企画されたのだ。米軍基地内で、日本のクラブチームが試合をするのは初めてで、河野さんいわく、「太平洋戦争で広島に原爆が投下された日だからこそ、国境を越える意義がある」。さまざまな縁があり、ＪＡＢＡの快諾も得て行われた試合は、５回打ち切りで１０対１０の引き分け。
「取材に来てくださいよ」と河野和洋さんから電話があったのは、７月下旬だった。河野さんといえば９２年夏の甲子園で、星稜高・松井秀喜を５打席連続敬遠した明徳義塾高の投手その人である。高校野球の特番などにもたびたび登場しているから、ご存じの方も多いだろう。高校卒業後は野手として専修大学、社会人ヤマハ、アメリカ独立リーグでプレーし、いまはクラブチーム・千葉熱血ＭＡＫＩＮＧの監督兼選手である。森田健作・千葉県知事の肝いりで、０６年に日本野球連盟に登録した「熱血」は、昨年のクラブ選手権では、初出場ながらベスト４まで進んだ強豪だ。
その「熱血」が８月６日、米軍横須賀基地で親善試合を行うというのだ。相手は、米海軍などで構成された「ミリタリーベースボールチームＵＳＡ２０１６」。たまたま６日は、横須賀基地が年に一度、敷地内を一般開放する「ヨコスカフレンドシップデー」で、そのプログラムの一環として親善試合が企画されたのだ。米軍基地内で、日本のクラブチームが試合をするのは初めてで、河野さんいわく、「太平洋戦争で広島に原爆が投下された日だからこそ、国境を越える意義がある」。さまざまな縁があり、ＪＡＢＡの快諾も得て行われた試合は、５回打ち切りで１０対１０の引き分け。
地域貢献などをやっていきたい
ソフトボールサイズの球場ながら、満塁本塁打を放った河野さんは振り返った。
「花火大会などもあり、通りがかりも含めて３０００人ほどは見てくれたんじゃないでしょうか。野球を楽しむというアメリカチームの姿勢は、選手たちにはあらためて勉強になったはず。クラブ選手権出場を決めての親善試合だったら、もっと良かったんですが……」
実はこの試合のおよそ１週間前の７月３１日、クラブ選手権の関東２次予選が行われた。「熱血」は順調に決勝まで進出したが、３点リードの９回２死満塁。漫画でもありえないような、逆転満塁サヨナラホームランを浴び、手にしかけた２年連続出場を逃していたのである。
それでも、河野さんは言う。
「これからも地域貢献、チャリティー、もっと面白いイベントをやっていきます。クラブチームとしてできることならなんでも、ね」
「花火大会などもあり、通りがかりも含めて３０００人ほどは見てくれたんじゃないでしょうか。野球を楽しむというアメリカチームの姿勢は、選手たちにはあらためて勉強になったはず。クラブ選手権出場を決めての親善試合だったら、もっと良かったんですが……」
実はこの試合のおよそ１週間前の７月３１日、クラブ選手権の関東２次予選が行われた。「熱血」は順調に決勝まで進出したが、３点リードの９回２死満塁。漫画でもありえないような、逆転満塁サヨナラホームランを浴び、手にしかけた２年連続出場を逃していたのである。
それでも、河野さんは言う。
「これからも地域貢献、チャリティー、もっと面白いイベントをやっていきます。クラブチームとしてできることならなんでも、ね」
居酒屋のバイト、元プロ、県警――
そうなのだ。クラブ選手権では勝敗もそうだが、出場チームのクラブならではの個性も楽しみのひとつだ。たとえば昨年の「熱血」では、バイト先の居酒屋で体格のよさから声を掛けられ、たまたま加入した選手がホームランを放っているし、あるチームでは４０歳オーバーのベテラン投手が好投する。かと思うと、元プロ野球選手がマウンドに立ったり、チームのオーナーである野球好きの芸能人がひっそりと客席で観戦していたり。
２日から始まる今大会も、片岡安祐美監督率いる茨城ゴールデンゴールズ、元プロ野球の名選手・谷沢健一総監督のＹＢＣ柏、最多の１０回優勝を誇る全足利クラブ（千葉ロッテ・岡田幸文も在籍していた）……。それに冒頭・矢場とんブースターズの片貝義明監督も中日でプレーした元プロ選手だし、同じく初出場の県警桃太郎は、兵庫県警察の硬式野球部となかなかユニークだ。
優勝チームには、日本選手権の出場権が与えられる。クラブチームがもし、日本選手権で企業チームにひと泡吹かせるようなことがあれば、なんとも痛快じゃないか。
２日から始まる今大会も、片岡安祐美監督率いる茨城ゴールデンゴールズ、元プロ野球の名選手・谷沢健一総監督のＹＢＣ柏、最多の１０回優勝を誇る全足利クラブ（千葉ロッテ・岡田幸文も在籍していた）……。それに冒頭・矢場とんブースターズの片貝義明監督も中日でプレーした元プロ選手だし、同じく初出場の県警桃太郎は、兵庫県警察の硬式野球部となかなかユニークだ。
優勝チームには、日本選手権の出場権が与えられる。クラブチームがもし、日本選手権で企業チームにひと泡吹かせるようなことがあれば、なんとも痛快じゃないか。
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