今年最後のグランドスラム、全米オープンが現地時間２９日に開幕した。男子は１７年ぶりにロジャー・フェデラー（スイス）が不在、女子もセリーナ・ウィリアムズ（米国）の女王の座が揺らいでいる。先の見えないスリリングな２週間になりそうだ。

　日本勢は第６シードの錦織圭（日清食品）を筆頭に、男子２名と女子４名が本戦入りした。この日はそのうちの３名が出場し、メジャー大会で初めてシードがついた土居美咲（ミキハウス）、初の本戦ストレートインを果たした西岡良仁（ヨネックス）は敗退。全米初出場だった大坂なおみは、第２８シードのココ・バンダウェイ（米国）をフルセットの末に下して初勝利を飾った。

　今年がグランドスラムデビューとなった大坂は全豪、全仏で３回戦まで勝ち進んだ後、右膝を痛めウィンブルドンを欠場した。しかし、１カ月の休養期間を置いてからすでに５大会を戦っていることもあり、自信は取り戻しているようだ。持ち前のビッグサーブに多彩な展開が加わったところが今年の成長で、同じパワー系の格上選手を相手に冷静に対処した。第１セットのタイブレークは落としたが、第２セットはファーストサーブからのポイント確率を９２％に上げ、攻勢に転じて第３ゲームで先にブレークした。

　この日は気温３１度で日差しが強く、バンダウェイは勝負を急ごうと気持ちが走ったのだろう。このセットでは大坂の２倍、１５本のウィナーを記録する一方で、アンフォーストエラーを３倍以上の１３も記録した。対する大坂が真骨頂を発揮したのは最終セット、３−３で迎えた第７ゲームのサービスゲーム。０−４０と追い込まれた場面で、この日最速の２００キロのサービスエースを打ち込むなど、５ポイント連取でサービスキープ。これでゲームの流れをしっかり引き寄せると、第１０ゲームをブレークして全米での初勝利を手にした。

　一方、自己ベストの世界ランキング３２位に上がった土居は、相手にバックサイドを攻められ、得意のフォアを封じられたまま敗退。西岡は前日の発熱で体調が不十分だったこともあり、こちらも得意のラリー戦には持ち込めず、ケビン・アンダーソン（南アフリカ）にストレートで敗れた。

　男子では、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）、第４シードのラファエル・ナダル（スペイン）がセンターコートに登場した。

　ジョコビッチは今年、全仏オ―プンを初制覇して「生涯グランドスラム」を達成したものの、直後のウィンブルドンは３回戦、リオ五輪ではよもやの１回戦敗退に終わり、その後のシンシナティーのマスターズも欠場した。五輪前には左手首を痛めており、大会前の会見で「故障は問題ない」と話していたが、どうやら問題は残っているようだ。

　対戦したイエジ・ヤノビチ（ポーランド）は２０３センチ、９１キロの巨漢プレーヤー。一時は世界ランク１４位まで上がった経歴もあるが、今季は膝の故障で全豪オープン以降の半年間を欠場。７月下旬からチャレンジャー大会で慣らしつつ、プロテクトランキング（編注：ケガで長期休養した選手に認められる暫定ランキングで、離脱前の成績から算出される）での出場だった。そんな復帰間もないヤノビチに対し、ジョコビッチは精彩を欠き第２セットを落とす。また、第１セット第５ゲーム後にメディカルタイムアウトを取って右腕のマッサージを受ける場面もあった。勝ちはしたものの不安を残す内容について指摘されると、「今それを話す必要もないだろう」と質問をかわしたが、雲行きの怪しいスタートになった。

　男子では第１３シードのリシャール・ガスケ（フランス）が敗れたが、ナダル、第５シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）、第７シードのマリン・チリッチ（クロアチア）ら上位シードは勝ち進んだ。女子は第２シードのアンゲリク・ケルバー（ドイツ）が好発進、第３シードのガルビネ・ムグルサ（スペイン）も勝ち進んだが、リオ五輪で金メダルを獲得し注目されたモニカ・プイグ（プエルトリコ）は、中国のサイサイ・チェンに敗れ１回戦敗退となった。

　大会２日目は、第１試合に錦織圭が登場。世界ランク９６位のベンジャミン・ベッカー（ドイツ）と対戦する。

（文：武田薫）

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