リオデジャネイロ五輪のバレーボール全日本女子は日本時間１７日、準々決勝の米国戦に臨んだ。２大会連続のメダルを目指した日本だったが、米国に０−３とストレート負けを喫し、準々決勝で姿を消した。

　世界ランキング１位、グループＢを１位で通過した米国と、日本の差は何だったのか。ロンドン五輪に続くメダル獲得を逃した日本の課題がこの試合から見えた。２００４年のアテネ五輪に出場し、現在はバレーボール中継の解説などを務める大山加奈さんに語ってもらった。

　日本にとって最終戦になってしまった米国戦。結果はとても残念でしたが、内容は今大会の中で一番良かったのではないでしょうか。
　特に攻撃では、序盤から荒木（絵里香）選手を積極的に使っていただけでなく、トス自体に伸びがあり、これまでは短めのトスをクロスに打つしかなかった石井（優希）選手や長岡（望悠）選手が、ストレートへ伸びやかに打てる場面が何度もありました。ラリー中や勝負所で何本かトスが低くなってしまうシーンもありましたが、全般的には余裕を持って打ち切れていたように感じられました。

　そしてもう１つの大きな収穫は、レシーブが崩された場面や、相手の攻撃を切り返す際のハイセットをしっかり打ち切れて、得点につなげていたことです。
　小さい日本人だから低く速いトスを打たなければならない、と考えられがちですが、低くて速いトスは打つポイントが限られてしまうために選択肢が限られ、思い通りのコースに力の乗ったスパイクを打つのはとても難しい。たとえトスが高くても、いくつもの選択肢がある状況をつくればスパイクは決まる。それだけの選手がそろっています。

　出場国の中で平均身長が低い日本は「高さで負けた」と言われることが多くありますが、決してそうではありません。ハイセットのように高いトスでも自分のタイミングやポイントで、余裕を持って打つことができれば、パワーや高さも補えるのです。

　では米国との差は何か。一番の違いはブロックでした。

　日本はミドルの選手がヤマを張って相手のスパイカーに釣られて跳んでしまうため、サイドのブロックが１枚になってしまうケースが多く見られました。米国はアキンラデウォ選手やアダムズ選手など、ミドルがライトへ移動し高い打点から打つスパイクの本数が多いにもかかわらず、日本のブロックは１枚しかいない。これではなかなか相手の攻撃を防ぐことはできません。

　米国はトスが上がってから移動するリードブロックが徹底されていて、なおかつ横への移動も速い。サイドステップが多い日本は移動のスピード自体が遅くなるだけでなく、ジャンプの高さを出すために一度しゃがみこまなければならないため、クロスステップで素早く左右へ移動する米国と比べると、その差は歴然としていました。

　攻撃と同様に、ブロックも「高さで負けた」と言われることが多いですが、サイドステップとクロスステップといったように、基本的な違いが大きな差につながっています。
　これはトップチームだけの問題ではありません。ジュニアやユースなど中学生や高校生などアンダーカテゴリーから取り組まなければならない大きな課題です。