今大会で大きな課題でもあるミドルブロッカーをどれだけ使えるかという点に関して、アルゼンチン戦では第１セットから宮下選手が荒木（絵里香）選手、島村（春世）選手にトスを上げ、ミドルを使おうという姿勢は見られました。２、３セットもこれまでの試合と比べて、ラリー中にもミドルを使っていたのはとても良かったのですが、まだまだ使えるはずです。

　リードを得て、余裕ができた段階でミドルを使うのはもちろんですが、第１セットからもっとミドルを多く使えると、相手にも「ミドルがある」と印象付けることができるので、攻撃が楽になります。ミドルの攻撃、中央からのバックアタックをもっともっと増やしてほしいですね。

　さらにアルゼンチン戦での収穫は、石井（優希）選手の復調でしょう。ここまでの４試合では、サーブレシーブで狙われることもあり、どこかプレーに自信がなく、スパイクの時も恐る恐る打っているような印象がありました。アルゼンチン戦はサイドアウトからの攻撃だけでなく、レシーブが崩された状況からのハイセットなど、しっかりと振り切って、石井選手の持ち味を生かしたスパイクが打てていました。グループリーグの最終戦で調子を取り戻せたことは、石井選手にとってはもちろんですが、チームにとっても本当に心強い。準々決勝でもアルゼンチン戦のような、思い切ったプレーが見たいですね。

　そしてもう１つ、アルゼンチン戦はサーブも走っていました。（アルゼンチンは）あまり守備力が高いチームではありませんが、サーブポイントも多く、それぞれが狙ったコースに良いサーブを打てていました。どんな相手であれ、日本の武器はサーブです。アルゼンチン戦のような攻めのサーブを、準々決勝以降の戦いでも打ち続けることは絶対条件と言えるのではないでしょうか。

　グループリーグが終わり、いよいよ次は準々決勝。トーナメント戦になるこれからは、負けたら終わりの戦いが始まります。

　そして、日本が準々決勝で対戦するのは米国。２０１４年の世界選手権を制した強豪国であり、今大会もすべてのプレーのレベルが高く、個の力だけでなく組織としても非常に優れた本当に強いチームです。

　グループリーグを５戦全勝と波に乗る相手に対し、日本が勝つために大切なのは、やはりサーブ。攻守の要であるキンバリー・ヒル選手をどれだけ潰せるか。そして高い攻撃力を誇るミドルブロッカーをどれだけ封じられるかというのが大きなポイントです。

　日本はグループリーグを２勝３敗と苦戦しましたが、裏を返せば、もう失うものはない。強い相手に対してぶつかるしかない状況でもあります。チャレンジャーとして割り切って、思い切り、やってきたことを出し切ることができれば勝機はあるはずです。まずはサーブから、積極的に攻め続けてほしいですね。