夏場にきて、すさまじい勢いで打ちまくっているのがＤｅＮＡの主砲・筒香嘉智選手です。７月だけで１６本塁打は素晴らしいですね。ヤクルト・山田哲人選手が独走気味だった打撃３冠部門でもホームランで１本抜き去り、打点が４差、打率も４厘差。“三冠王”を２人で争う形となってきました。２０１４、１５年と２年連続で打率３割台、ホームランも２０本台（２２、２４本）をマークしている素晴らしい選手ですが、今年は、すでに３３本塁打。才能が完全に覚醒しましたね。

　高卒で入団し、２４歳とまだ若い選手ですが、あれだけのパワーを持ちながらも、研究熱心で現状に甘んじることなく、毎年構えやタイミングの取り方を微妙に変えています。私が今まで筒香選手のスイングを見ていて感じた欠点は、バットが少し下から出る傾向があるということでした。そのため速い球やインサイド気味の球に弱いところがあったのですが、今年はトップに入ったときから、バットが上から出る形がしっかりできています。

　最近、高めのボール気味の球をホームランにしていることがありますよね。高めのボールを飛ばすためには距離をつくる必要があります。今までは球を追いかけるように上体が前に出てしまい、この距離がつくれず詰まることがありましたが、今年の筒香選手は頭を後ろに戻すようにして距離をつくって振っています。自分の中でボールを遠くに飛ばすためのコツを一つつかんだのだと思います。最近のホームランを見ていると、全盛期のバリー・ボンズ（現マーリンズコーチ）のようにも見えてきます。スケールの大きなバッターに成長しましたね。

　ホームランバッターはいくつかのタイプに分かれ、バットが遠回り気味でインサイドは詰まりやすいのですが、真ん中より外側の甘い球を打つことでホームラン数を増やしてる選手もいます。ただ、インサイドを投げておいたほうが長打がないというバッターはピッチャーも怖くないと思います。インサイドを攻めて、それが投げ損なって甘くなったときにホームランされるという怖さ。これを持っているのが本当のホームランバッターだと思います。その意味でも筒香選手はホームランバッターらしいホームランバッターと言えるでしょう。もちろん、山田選手も同様にインサイドをしっかりさばける素晴らしい選手です。２人の争いに注目ですね。