今日（現地時間３１日）のカージナルス戦前、前日に続いてマーリンズオーナーのジェフ・ローリアがクラブハウスをうろうろしていた。

　ある米記者に言わせれば、ドン・マッティングリー監督にイチローをスタメンで使うよう無言の圧力をかけている、ということだが、この日もスターティングラインアップにイチローの名前はなかった。

　マッティングリー監督はジャンカルロ・スタントンを休ませるタイミングを見計らっているようだが、前日、６回からイチローと交代させたことで半休となり、それで“休んだ”ということになったか。

　早いペースで試合が進む中、イチローの出番は２点リードの７回無死一塁の場面。

　最近はずっとそうだが、この日もファンはほぼ総立ち。追い込まれてからは、ファウルを打つだけでも「お〜！」という歓声が沸き起こり、ボールを見逃しても、「うぉ〜」と低いうなり声が響く。

　そういう異様な空気の中、７球目――内角高めの球を打つと、バットがぐしゃっと鈍い音を発し、ファーストへ力のないフライが上がる。ため息とともに、立ち上がっていたファンがゆっくりを腰を下ろした。

　今回、大リーグ通算３０００安打まで残り４本として本拠地１０連戦を迎えていた。期待は高まったが、一方でイチローは冷静だった。

「マイルストーンが見えてきたか？」そう問われるとこう言っている。

「いや、先発でやってたらね、そらそうです」

　ただ、現状の役割はそうではない。

「代打で１０試合、もし１０打席だったら難しいですよ。当たり前ですけどね。代打なんか、４回に１回（ヒット）の感じだからね。それは分からないです。先発で毎試合と全然意味が違う」

　最終的に今回は２回スタメン出場があり、１０試合で計１７打席あったが、ヒットは２本。４打数１安打のイメージなら４本出ていてもおかしくないが、それを下回った。

　ちなみに日米通算ながら、ピート・ローズの大リーグ最多安打記録に並び、更新したときには、残り５本で更新という状況で敵地でのパドレス戦に臨むと、３試合で２回スタメン出場し５安打。わずか３日間で５本を打ってしまった。

　そのときと比べれば今回はペースが落ちているが、やはり、代打だとなかなか厳しい。