いよいよ後半戦に突入する２０１６年プロ野球。ここまでの個人成績を振り返ると、充実のシーズンを送る者がいる一方で、大きな期待を受けながらも、不振や故障に悩む者もいる。今回は、豊富な実績を持ちながらも低迷し、後半戦の巻き返しを図る男たちに注目したい。

　前半戦を終え、両リーグの打率ランキングの下位に目を移すと、そこに驚きの名前があることに気付く。セ・リーグでは規定打席到達者２６人中２５位、打率２割３分５厘の鳥谷敬（阪神）、パ・リーグでは同３０人中最下位、打率２割１分５厘の清田育宏（千葉ロッテ）である。

　プロ入り以降、打率２割５分を下回ったことがなく、打率２割８分以上が計８年という安定感を誇っていた鳥谷だったが、プロ１３年目の今季は開幕からバットが湿って打率１割に低迷。ようやく開幕２１試合目で打率２割台に乗せ、５月中旬から徐々に快音も聞こえたが、６月１４日から自己ワーストとなる２８打席ヒットなし。打順も定まらない中、前半戦を打率２割３分５厘、６本塁打、２７打点で終えた。

　チームトップの６１四球の選球眼は健在だが、守備面でも計１０失策と精彩を欠いている状況で、１２年シーズンから続くフルイニング出場（前半戦終了時点で６６２試合）も危ぶまれる立場に追い込まれている。今年６月で３５歳。新生・金本タイガースの主将として、『超変革』をけん引するはずが、ここまでは大きく期待を裏切ってしまっている。

　一方、昨年５月に月間４０安打を記録するなど打率３割１分７厘を残して打撃開眼に成功した清田は、今年のオープン戦でも３６打数１５安打の打率４割１分７厘と絶好調だったが、３月・４月を打率２割５分で終えると、翌５月は月間打率２割７厘と低迷。さらに続く６月も月間打率２割５厘と長期スランプに陥り、７月１３日には２軍での再調整を命じられた。現在３０歳。チーム自体の調子は悪くないだけに、焦らずに一度つかんだはずの感覚を取り戻してもらいたい。

　野手陣では、昨季２６本塁打＆１０５打点でリーグ優勝に大きく貢献した畠山和洋（東京ヤクルト）が、ここまで本塁打わずか１本のみ。腰痛による離脱から、開幕には「４番・一塁」で間に合ったものの、４月に背中の張りを訴えて登録抹消。６月５日のオリックス戦（神宮）でようやく今季１号弾を放ったが、同１１日のロッテ戦で左手首の骨挫傷を発症し、実戦復帰まで約２カ月かかる見込みだ。今季４５試合で打率２割４分５厘、１本塁打、１８打点。真中満監督にとっても大きな誤算だった。

　昨年７月に日本通算２０００安打を達成した松井稼頭央（東北楽天）も出遅れた。「３番・センター」で開幕を迎えたが、開幕から１８打席連続ヒットなしとつまずくと、３５試合出場で打率１割９分、２本塁打、１０打点のまま６月１１日に不振を理由に登録抹消。現在はファームでバットを振り込んでいるが、４０歳という年齢を考えると復調するという確信は持てない。踏ん張りどころだ。

　本塁打王争いでは、今季もおなじみの面々が名を連ねるが、本来ならその中にあるべき中村剛也（埼玉西武）の名前がない。スタートは良く、３月・４月を打率２割８分６厘、２本塁打、８打点で終えると、５月は月間９本塁打を放って計１７打点をマークしたが、６月に入って急ブレーキ。左股関節痛による離脱もあり、６月は１１試合で本塁打０、７月８日のオリックス戦（西武プリンス）で約１カ月ぶりのアーチも、ここまで打率２割５分５厘、１２本塁打、３３打点の数字は、侍ジャパンの４番を務めた男としては随分と物足りない。