３６戦全勝（３５ＫＯ）という驚異的なレコードを持つボクシングＷＢＣ世界ヘビー級王者、デオンテイ・ワイルダー（３０＝米国）が１６日（日本時間１７日）、米国のアラバマ州バーミンガムで同級９位のクリス・アレオーラ（３５＝米国）を相手に４度目の防衛戦を行う。

　当初、ワイルダーは５月にロシアで試合を予定していたが、相手のドーピング違反が発覚したためキャンセルになった経緯がある。相手も場所も変えて行われるＶ４戦。鬱憤を晴らすような豪快なＫＯ防衛が期待される。

　アラバマ州タスカルーサ出身のワイルダーは０８年北京五輪ヘビー級で銅メダルを獲得後、「ブロンズ・ボマー（銅色の爆撃機）」のニックネームを戴いてプロデビューした。これは「ブラウン・ボマー（褐色の爆撃機）」と呼ばれ、３０年代から４０年代にかけて２５度の防衛を果たした元世界ヘビー級王者、ジョー・ルイスにあやかったものだ。

　まだ同郷出身の偉大な王者には遠く及ばないものの、ワイルダーの活躍は目覚ましいものがある。身長２０１センチ、リーチ２１１センチ、体重１０３キロという細身の筋肉質の肉体から繰り出す破壊力満点の右ストレートを主武器に、８年間で３５ＫＯをマークしてきた。

　昨年１月、３３戦目に唯一の判定勝負を経験しているが、このときは引き換えにＷＢＣ王座を手に入れた。以後、３度の防衛では９回ＫＯ、１１回ＴＫＯ、９回ＫＯと長丁場をこなし、スタミナも問題ないことを証明している。

　４度目の防衛戦は５月２１日にモスクワでアレクサンデル・ポベトキン（３６＝ロシア）を相手に行われる予定だったが、この元ＷＢＡ王者がドーピング検査で陽性反応を示したため試合５日前になって中止になった。今回のアレオーラ戦は、そうした経緯で実現する試合だ。ワイルダーにとっては昨年６月の初防衛戦、９月の２度目の防衛戦に続いて３度目の凱旋防衛戦となるが、「みんながスリリングなＫＯを期待していることは承知している。それに応えたい」と意気込んでいる。

　挑戦者のアレオーラは４３戦３６勝（３１ＫＯ）４敗１分２無効試合の戦績が示すとおりの強打者で、「ナイトメア（悪夢）」という異名を持っている。敗れはしたものの２度の世界挑戦を経験しており、キャリアという点ではワイルダーに劣っていない。厳しい戦いが予想されているアレオーラだが「私には失うものは何もない。得るものだけさ。彼の地元に乗り込んでの試合だが、自分のすべてを出すつもりだ」とリラックスした様子だ。
　一発で勝負が決することの多いヘビー級だけに予断は禁物だが、体格やスピードで勝るワイルダーの圧倒的有利は動かしがたく、前半のＫＯ防衛も十分に考えられる。

　アンソニー・ジョシュア（２６＝イギリス）がＩＢＦ王座を獲得したことで活気づいているヘビー級だが、一方でドーピング違反によってＷＢＡ王座が差し戻されたり、ポベトキンの挑戦が流れたり、さらには２団体のベルトを持つタイソン・フューリー（２７＝イギリス）が足首を負傷してウラディミール・クリチコ（４０＝ウクライナ）との初防衛戦を延期するなど、不穏なムードも漂っている。そんな空気をも一掃するような豪快なＫＯ決着を期待したい。(Written by ボクシングライター原功)

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