１９９６年のオールスターゲーム第２戦（東京ドーム）。その９回裏に観客が沸いた。２死走者なしで打席に松井秀喜（当時巨人）を迎えると、パ・リーグを率いた仰木彬監督が「ピッチャー・イチロー」を告げる。対するセ・リーグの野村克也監督は、高津臣吾（当時ヤクルト）を代打に送る。結果は……。その時、打者・高津は何を思ったのか、どう感じたのか。

　その対戦からちょうど２０年、現在は東京ヤクルトでコーチを務める高津に話を聞いた。オールスターの打席から見えた光景、９５年の日本シリーズでの対策、そしてメジャーリーグに舞台を移しての対戦など、イチローとの思い出を語ってくれた。

──投手として日米でイチロー選手と対戦し、さらに“ピッチャー”イチローとも対戦した経験があるのは、世界広しといえども高津さんただ１人です。まずは「イチロー投手」との対戦を振り返ってください。

　あの時（１９９６年オールスター第２戦）は野村監督と仰木監督の間で、オールスター前からそういう話が出て盛り上がっていましたからね。「どうなんだろう？」とは思っていましたけど、まさか僕が当事者というか、打席に立つことになるとは思ってもみませんでした。

──全パが７対３とリードした９回裏、２死からイチロー選手が登板。本来なら松井秀喜選手の打順だったわけですが、野村監督が松井選手と話をした上で交代させました。代打に指名された高津さんとしては「まさか」という思いだったのではないですか？

　そうですね。スパイクも脱いでロッカーに行った時に、ベンチから（代打の）声がかかって慌ててスパイクに履き替えたという状況でした。とりあえず飯田（哲也＝当時ヤクルト、現福岡ソフトバンクコーチ）のヘルメットとバットを借りてバッターボックスに立ったんですけど、当時広島東洋カープの野村（謙二郎）さんからはその時に「（打席で）ちょっと（後ろに）下がっていたほうがいいんじゃないの？」って言われたぐらいです。まあ、バタバタしてた感じはありました。

──イチロー投手の投球を見た印象はいかがでした？