ウィンブルドンの第５シード・錦織圭（日清食品）は同大会で初となるベスト８進出をかけて第８日（現地時間４日）、第９シードのマリン・チリッチ（クロアチア）との４回戦に臨んだが、大会前から抱えていた左脇腹の痛みが強く、第２セット途中で棄権した。
　チリッチのサーブで始まった第１ゲームは、いきなり４連続のノータッチエース。時速１８５キロはチリッチとしては高速でもないが、そのサーブを追えない錦織の姿が故障の重さを物語っていた。ウオーミングアップのサーブ練習から弱々しく、この日の試合前の練習も、前日の練習も、サーブ練習は形ばかりで早々に切り上げていた。第１セット１−６、第２セットの１−５となったところで、コーチのマイケル・チャンがスタンドから棄権を指示した。

　脇腹痛は、前哨戦のゲリー・ウェバー・オープンの１回戦でのこと。２回戦以降を棄権してウィンブルドンに備えた。しかし、この大会に入ってからも痛みは引かず、十分なトレーニングもできないまま、だましだまし、どうにか４回戦まで勝ち進んだこと自体、自分でも予想外だったと言う。

「どの試合もウオーミングアップから痛かったですが、痛みが３回戦の後から比べ物にならないくらい酷くなった。ドクターから、多少悪くなっても大事にはならない箇所だとは言われていたので、きょうは（筋肉が）切れるまでやろうかと思って試合に臨みました。ただ、あれで勝てるわけはなかったですが」

　グランドスラムでなければ、欠場していたとも話したが、テニス選手の聖地とされるウィンブルドンで昨年に続いての途中棄権だけは避けたかっただろう。

「同じ大会で２度連続も棄権というのは情けないですね」

　チリッチは錦織と２年前に全米オープン決勝を戦い、昨年は日本で一緒にエキシビションをやった仲だけに、３年連続のベスト８進出にも複雑な表情だった。

「錦織の状態はコートに出るまで知らなかった。ウオームアップで打っていないのに気付き、少し様子を見ようと思った。圭は本当に残念だったと思う」

　ウィンブルドンではこれが３度目の棄権になる。昨年、今年と、春のクレーコートでの成績が良く、特に今年はタイトルこそ取れなかったが、ラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）と互角の戦いを演じ、トップ１０としての自信を手にすることができた。その代償として、疲労の蓄積が脇腹に出たのだろう。昨年から、全仏オープンとウィンブルドンの間隔が２週間から３週間になり、芝のシーズンが長くなった。夏に展開される得意のハードコート・シーズンを見据えるとき、日程の見直しも必要になってくるかもしれないが、当面の問題は五輪イヤーのこの夏だ。

　錦織は今年の最低目標として、マスターズ１０００での初優勝を挙げている。クレーコートのマドリードかローマで達成できていれば展開は変わっただろうが、そこをジョコビッチに阻まれ、この後のマスターズ・シリーズは、７月２５日からのロジャーズ・カップ、８月１５日からのウェスタン＆サザン・オープン。そこを逃すと１０月の上海までなく、ロジャーズ・カップとウェスタン＆サザン・オープンの間にリオ五輪が開催されるという強行日程になる。ロジャーズ・カップまでの３週間、まずは体を休めて痛みを消すしかないが、果たして間に合うか。

　今回の五輪では、プロ競技で参加の意義が問い直されている。テニスではドミニク・ティエム（オーストリア）、バーナード・トミック、ニック・キリオス（ともにオーストラリア）、フェリシアノ・ロペス（スペイン）が早々に欠場を表明し、１１２年ぶりに実施されるゴルフでもトップが続々と欠場を宣言。日本のエース・松山英樹も出場しないことを明らかにしていた。

「松山君が出ないというのを（ネットで）見て、僕もあんまり出たくないなと思いました。会うのを、楽しみにしていたので」

　抱え込んだケガに過密スケジュールを重ね合わせたとき、五輪はともかく、再びコートに立ち向かう気持ちを取り戻すには少し時間が必要だろう。

「この大会では後先を考えずにプレーしてきました。メンタル面で大変でしたが、そのあたりが収穫だったと思います」

　男子では第３シードのロジャー・フェデラー（スイス）、ノバク・ジョコビッチを倒したサム・クエリー（米国）、女子では第１シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）、第５シードのシモナ・ハレプ（ルーマニア）は勝ったが、第３シードのアグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）はドミニカ・チブルコワ（スロバキア）に敗れた。

（文：武田薫）


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