２０１６年プロ野球。今シーズンの戦いぶりを見つめ直した中で気が付くのが、各球団の捕手の起用法である。「扇の要」とも称される重要なポジションであるが、今季は２人以上の捕手を併用しているチームが目立っているのだ。正捕手は固定すべきか、それとも併用する方がいいのか。その疑問を、あらためて問いたい。

　日本プロ野球の歴史において、シーズン全試合フルイニング出場を果たした捕手は、１９６３年の南海・野村克也、２００３年の福岡ダイエー・城島健司の２人のみ。肉体的にも精神的にも大きな負担を強いられる役割であるが故に、長いシーズンを戦い抜くためには適度な休養も必要になってくる。

　今季も過去の例に漏れず、ここまで全試合スタメンだけでなく、全試合に出場した捕手も０人。６月２６日終了時点での各球団のスタメンマスクの試合数を見ると、最も多いのが７２試合の東京ヤクルト・中村悠平で、次いで６５試合の巨人・小林誠司。以下、千葉ロッテ・田村龍弘（５９試合）、横浜ＤｅＮＡ・戸柱恭孝（５９試合）、埼玉西武・炭谷銀仁朗（５７試合）と続く。

　数字上から、以上の５選手は「正捕手」と言っていい。「不動の」とまでは行かずとも、それに近い存在だと言える。本来ならば東北楽天・嶋基宏もこのグループに属するはずだったが、５月に左手を骨折して戦線離脱し、今季スタメン３７試合止まり。新人の足立祐一（２２試合）のほか、川本良平（４試合）、小関翔太（３試合）らが穴を埋めている状態だ。そして、ここに挙げた６球団以外は、２人以上の捕手を“併用”しながらシーズンを戦っている。

　激しい正捕手争いが繰り広げられる中、開幕から“捕手併用”を貫いているのは、福岡ソフトバンク、北海道日本ハム、オリックス、広島、中日、阪神の計６球団である。

　交流戦でも圧倒的な強さを見せ付けたソフトバンクは、開幕当初は期待の２３歳の斐紹と昨季ブレイクした３４歳の高谷裕亮の２人が交互にスタメンマスクを被っていた（斐紹１０試合、高谷２４試合）が、５月に入ってからは攻守に安定感のある鶴岡慎也がスタメンとして継続的に起用（３５試合）されている。その他、若手の拓也も控え、６月１９日には２軍で調整してきたベテランの細川亨が１軍に昇格。正捕手争いは再び激化しそうな気配だ。

　一方、セ・リーグの首位を走る広島は、熟練のリードが光るベテラン・石原慶幸が４３試合で、パンチ力のある打撃が魅力で昨年侍ジャパン入りも果たした會澤翼が２３試合、さらに２３歳の磯村嘉孝が８試合と続く。こちらは選手の調子うんぬんではなく、ジョンソン、黒田博樹の登板時は石原、福井優也、戸田隆矢には會澤、中村恭平には磯村といった具合に、その日の先発投手によってスタメン捕手もローテーションで回している。

　同じように、日本ハムでは大野奨太が今季４５試合でスタメンマスクを被っているが、２番手の市川友也が有原航平とのコンビで結果を残しながら２５試合にスタメン出場している。中日も若松駿太の登板時は杉山翔大、大野雄大の登板時は桂依央利がスタメンマスクをかぶり、ここまで杉山が４２試合、桂が３１試合と完全に併用の形。阪神は原口文仁が急成長してここまで３６試合でスタメンマスクをかぶっているが、梅野隆太郎も２１試合、岡崎太一も１５試合でスタメンマスクを務めている。