ロイヤルアスコット開催2日目のメインを飾るプリンスオブウェールズSは、欧州を代表する中距離の重要レースである。もちろん、過去に日本馬が勝ったことはなく、参戦例も昨年のスピルバーグ(6着)しかない。

　欧州競馬におけるロイヤルアスコット開催のポジションは、他の開催とは別格といえる。世界のホースマンにとって”ロイヤルアスコット”に馬を出走させることは誇りであり、目標でもあるのだ。

　エイシンヒカリは、その晴れ舞台の最注目レースに大本命馬として出走する。

　実力は前走のイスパーン賞で証明してみせた。香港Cまでの一貫した逃げ馬のイメージはどこへやら。2番手にがっちりと控えて、直線では後方でもがくライバルを置き去りにして欧州競馬を制圧。その結果、現在の世界ランクで頂点に立った。

　2番手以下の馬たちのプロフィールは後に述べるが、エイシンヒカリにとっての敵はそれらではなく、“おむすび形”の頂点にあたるスウィンリーボトムと呼ばれる窪地のコーナーを経て、ゴールまで上りが続く難コースだろう。

　現地マスコミの一部からも、「シャンティイはこなせても、アスコットはどうか？」という声が聞かれる。当日予想されるソフトな馬場を含め、こればかりはやってみないとわからないが、イスパーン賞は重心の低い走りで馬力を感じさせた。タフな欧州競馬はもってこいのように思える。

　今年の出走馬は6頭。イスパーン賞で大敗したニューベイ(昨年の仏ダービー馬)と伏兵視されていた愛オークス馬のコヴァートラヴ(このまま引退)、それに道悪を嫌ったタイムテストらが出走を取りやめた。

　実績上位の4歳牝馬ファウンドは昨年のBCターフで凱旋門賞馬ゴールデンホーンを下した。通算成績(15戦5勝、2着7回、3着2回)が示すように堅実だが、ここ2戦の競馬はともに勝ち馬から3馬身以上離された。まだ、昨年の出来にはないようだ。

　昨年の2着馬でフランスから遠征するザグレーギャツビーはここが今年初戦。馬がフレッシュなのは良いが、馬場が悪くなるのはマイナスだろう。

　以下はダークホース。トリスターはドバイターフで優勝したリアルスティールから2馬身以上離されての3着。ここでも入着程度なら。ウエスタンヒムは昨年の3着馬だが、2着だったザグレーギャツビーとは能力差が認められた。マイドリームボートはイスパーン賞でエイシンヒカリに14馬身以上ちぎられている。

　ここ10年の勝ち馬の人気は1番人気が5勝、2番人気は2勝、3番人気が3勝。ファンの支持を集めた実力馬が強いレースである。

◎エイシンヒカリ
〇ザグレーギャツビー
▲ファウンド
☆トリスター